Meliaceae (Meliaceae) - rostliny, které zahrnují některé druhy stromů, které dávají cenné dřevo (mahagon). Je to starodávná rodina: donedávna paleobotanici našli důkaz, že Meliaceae existoval v paleocénu (asi před 60 miliony let), ale nová studie Briana Atkinsona z University of Kansas tlačí fosilní záznamy Meliaceae o dalších 15 až 20 milionů let.
Dobře zachovaný vzorek mahagonu, analyzovaný Atkinsonem, byl nalezen poblíž ostrova Vancouver v Kanadě.
"Kámen, který obsahoval vzorek, shromáždil místní sběratel fosilií, Graham Byrd, ředitel Přírodovědného muzea na pláži Qualicum." Sbíral to před mnoha lety a já jsem se o tento kámen vlastně zajímal z jiných důvodů. Když jsem pracoval se vzorkem - většinou hledal jiné zkameněliny - tato věc [fosilie sekvoje] se neočekávaně objevila. Je to tedy trochu náhoda, “říká Atkinson.
Chcete -li přesně určit fosilii, Atkinson pečlivě studoval strukturu zkamenělého ovoce a také analyzoval fylogenetické informace, aby určil jeho vztah k jiným druhům z čeledi Meliaceae.
"Spojil jsem molekulární data živých členů mahagonové rodiny s morfologií zkamenělin a živých druhů." Tento soubor dat jsem poté podřídil fylogenetické analýze, která nám umožňuje rekonstruovat evoluční vztahy. Na základě této analýzy jsme zjistili, že fosilie je úzce spjata s rodem zvaným Melia, který žije dodnes. “- Brian Atkinson
Zkamenělý exemplář dostal jméno Manchestercarpa vancouverensis. Název druhu udává, kde byl exemplář nalezen, a jméno rodu Atkinson dal na počest svého kolegy - Steva Manchestera, zaměstnance Přírodovědného muzea Floridské univerzity.
"Pojmenoval jsem to podle plodného paleobotanika, který výrazně zlepšil naše chápání vývoje kvetoucích rostlin prostřednictvím zkamenělin." - Brian Atkinson
Atkinsonova nová práce posouvá fosilní záznamy Meliaceae zpět do období Campanian pozdní křídy, před 72 až 79 miliony let. Vědec také zdůraznil, že nález pomůže lépe porozumět rychlosti raného vývoje kvetoucích rostlin a následně našemu chápání větších moderních ekosystémů.