Blízko přístavu v egyptském městě Berenice objevili archeologové neobvyklé 2 000 let staré pohřebiště. Vědci narazili na hřbitov mazlíčků, kde našli opice ozdobené mušlemi a pohřbené vedle mumifikovaných koťat.
Kdysi tento přístav využívali Římané a Egypťané. 3D skenování pozůstatků a srovnání kostí ukazují, že zvířata jsou podobná druhům opic, které žily v Indii. Mnoho z objevených koster patřilo mladým opicím, podle odborníků to naznačuje, že se zvířata jednoduše nedokázala přizpůsobit svému novému domovu a nedostatku jídla. "Bylo obtížné poskytnout zvířatům dostatek jídla a vody na několik týdnů plavby přes Indický oceán a Rudé moře." Bohužel, když dorazili do Berenice, zemřeli mladí, “komentují autoři.
Když byly ostatky opic poprvé získány, experti se domnívali, že patří k místnímu druhu. Po sérii testů tým zjistil, že zvířata do oblasti přišla z Indie. Profesorka Marta Osipinska, zooarcheologka Polské akademie věd, uvedla: „Věříme, že vlivní Římané, kteří žili v Berenici, daleko od domova, si chtěli zpestřit čas ve společnosti různých zvířat.“
Tým nemá pochybnosti, že opice byly drženy jako domácí mazlíčci. Nasvědčuje tomu způsob, jakým byli pohřbeni: ve zvířecí nekropoli v pózách spících dětí. Jedno z těl zvířete bylo pokryto vlněnou tkaninou, zatímco další dvě měla na hlavách velké skořápky. Vedle jedné opice bylo pohřbeno také selátko a tři mumifikovaná koťata.
Osipinska řekl: „Toto je jedinečný nález. Indické opice na archeologických nalezištích v Africe dosud nikdo nenašel. Je zajímavé, že ani starověké písemné prameny tuto praxi nezmiňují. “
Námořní přístav Berenice byl Egypťanům odebrán Římany, kteří jej využívali jako spojnici mezi Egyptem, Blízkým východem a Indií. Dobyvatelé používali tento přístav jako obchodní stanici, protože specialisté objevili řadu dochovaných věcí, jako jsou kůže a látky z Číny a Indie.