Vědci z University of Reading ve Velké Británii poprvé pozorovali obří plazmový hurikán, který se tvoří v nejvyšších vrstvách zemské atmosféry. Informuje o tom článek publikovaný v časopise Nature Communications. Objev je shrnut v tiskové zprávě na Phys.org.
Výzkumníci provedli retrospektivní analýzu satelitních snímků pořízených v roce 2014 pomocí programu Defence Meteorological Satellite Program (DMSP). Simulací magnetosféry Země pro zobrazování vědci objevili rotující vír plazmy široký asi tisíc kilometrů ve výšce několika set kilometrů nad severním pólem. Vědci dosud neměli důkazy o existenci takových struktur.
Vesmírný hurikán byl způsoben interakcí nabitých částic ve slunečním větru s horními vrstvami zemské atmosféry. Točilo se proti směru hodinových ručiček, mělo několik spirálových ramen a trvalo téměř osm hodin, než se postupně zhroutilo.
Výskyt hurikánu v období nízké geomagnetické aktivity naznačuje, že mohou být běžnější v naší sluneční soustavě i mimo ni.