Asteroid Apophis se dnes přiblíží k Zemi na nejbližší vzdálenost za osm let. To umožní vědcům upřesnit parametry její oběžné dráhy a pravděpodobně pochopit, z čeho je vyrobena. Taková data jsou nezbytná k vyvrácení nebo potvrzení pravděpodobnosti srážky se Zemí v letech 2029 a 2068. Pád Apophise na naší planetě hrozí katastrofálními důsledky.
Všichni procházíme pod Apophisem
V roce 2004 si zaměstnanci národní observatoře Kitt Peak, která se nachází v poušti Sonoran (Arizona, USA), všimli neznámého asteroidu v relativní blízkosti Země. Špatné počasí a technické problémy ztěžovaly dobrý pohled na nález. Bylo však jasné, že se jedná o poměrně velké nebeské těleso - asi 400 metrů v průměru.
O několik měsíců později byl asteroid zkoumán specialisty z observatoře Siding Spring (Austrálie). Potvrdili informace svých amerických kolegů a upřesnili parametry oběžné dráhy. V prosinci po analýze dat odborníci z Centra NASA pro studium objektů blízké Země vypočítali: pravděpodobnost srážky se Zemí je asi dvě procenta a odhadované datum katastrofy je 13. dubna 2029. Asteroid 2004 MN4 (později pojmenovaný Apophis na počest staroegyptského boha temnoty a zla) je prvním astronomickým objektem v historii pozorování, kterému byly přiřazeny čtyři body na turínské stupnici nebezpečí nebeských těles.
„Apophis je známý tím, že v roce 2004 způsobil paniku. Když byly parametry jeho pohybu určeny pomocí optických teleskopů, ukázalo se, že se na Zemi může dostat s pravděpodobností 1,5–2 procenta. To je vzhledem k jeho velikosti hodně - asi 350 metrů napříč. To znamená, že hmotnost je asi 70–80 milionů tun. V případě srážky by následky byly monstrózní. Proto byly přiděleny finanční prostředky na objasnění parametrů její oběžné dráhy a předpokládané doby katastrofy. „Pokud se to opravdu stalo. Díky tomu bylo možné vytvořit celou síť pro sledování takových asteroidů“, “vysvětlil Nathan Eismont, přední vědecký pracovník oddělení kosmické dynamiky a zpracování matematických informací Ústavu pro vesmírná studia Ruské akademie. věd, doktor fyzikálních a matematických věd.
Očekávaná poloha Apophis vzhledem k Zemi 13. dubna 2029
Díky sledovací síti vědci detekují potenciálně nebezpečné objekty téměř každý týden. Jejich dráhy protínají oběžnou dráhu naší planety, a proto existuje, i když mizivá, možnost kolize. Od objevu Apophise bylo identifikováno asi 20 tisíc takových nebeských těles - asteroidů a komet. Apophis je však stále považován za jednu z nejzávažnějších hrozeb.
Zpožděná katastrofa
V roce 2009 zaměstnanci Keldyshova institutu aplikované matematiky Ruské akademie věd a Lavočkinovy výzkumné a výrobní asociace vypočítali, že Země by se mohla na jaře 2036 srazit s Apophisem. A přestože je pravděpodobnost takového výsledku malá, výbuch bude v ekvivalentu TNT činit téměř tisíc megatonů. Pro srovnání: meteorit Tunguska explodoval jen o deset megatonů a síla nejsilnější vodíkové bomby, jaká kdy byla na Zemi testována, byla 50 megatonů.
Autoři práce nepředpověděli po katastrofě Apophise globální katastrofu, ale území, přibližně stejné jako Francie, by se podle jejich názoru změnilo v poušť. Je pravda, že vědci uvedli, že tyto závěry by měly být revidovány po přiblížení asteroidu k Zemi v letech 2013 a 2021.
Fotografie Apophise pořízené teleskopy NASA od 31. října do 13. listopadu 2012
O čtyři roky později se to stalo. Při srovnání údajů z astronomických pozorování v letech 2011, 2012 a 2013 vědci z NASA odhadli pravděpodobnost, že se naše planeta srazí s Apophisem v roce 2036, jako jedna z milionu.
Přesto v mnoha zemích, včetně Ruska, experti hledali způsoby, jak asteroid lépe studovat a porozumět tomu, jak zabránit možné katastrofě. Například Vladimir Popovkin, tehdejší šéf Roscosmosu, oznámil plány na sledování trajektorie Apophis tím, že na něj pomocí kosmické lodi, která měla kolem roku 2020 přistát na asteroidu, na něj nainstaluje rádiový maják.
„Byl to společný projekt IKI RAS a NPO Lavočkin (část Roskosmos - pozn. Red.) Chtěli jsme přenést kosmickou loď do blízkosti Apophis a vytvořit z ní satelit. To by pomohlo řádně prozkoumat asteroid, určit jeho hmotu, a vyjasnit oběžnou dráhu a pochopit, že se jedná o hromadu suti, kamene nebo železa. Jeho složení dosud nebylo studováno. Ale projekt bohužel zůstal na papíře, i když již bylo určeno, které zařízení poletí, kolik to bude stát, která raketa - bude vyžadován nosič. Roli pravděpodobně hraje fakt, že Apophis byl stále uznáván jako relativně bezpečný, “řekl Nathan Eismont.
Dráha letu asteroidu Apophis
Snížená přesnost
V roce 2019 však američtí astronomové, pozorující Apophise pomocí pozemského dalekohledu Subaru, zjistili, že se jeho oběžná dráha může změnit. Je ovlivňován takzvaným YORP efektem (Yarkovsky - O'Keefe - Radzievsky - Paddeck efekt), který vede ke zvýšení rychlosti otáčení těla. V důsledku toho je asteroid vytlačen z vlastní trajektorie, určené pouze gravitačním polem, o přibližně 170 metrů za rok. To znamená, že scénář katastrofické srážky se Zemí nelze zcela vyloučit. Čas možné apokalypsy byl určen jako duben 2068.
„Yarkovského efekt je fenomén, který nelze snadno zjistit. Sluneční světlo se skládá z fotonů. Zahřívají povrch asteroidů a dostávají příležitost znovu vyzařovat teplo. Při předpovídání pohybu nebeských těles je třeba to vzít V případě Apophise však korekce Yarkovského efektu snižuje přesnost výpočtů. Abyste vše správně vyhodnotili, potřebujete znát vlastnosti povrchu: jaký druh horniny, jak zahřívá, jak se ochlazuje. A to ještě nikdo neví, “říká profesor Eismont.
Pozice Apophise vůči Zemi 5. března 2021
Šance najít odpovědi se naskytla 5. března 2021, kdy se Apophis za osm let přiblížil Zemi nejvíce. Právě teď je infračervený dalekohled NASA NEOWISE namířen na asteroid. Jeho hlavním úkolem je vypočítat parametry pohybu nebeského objektu a získat co nejpřesnější obrazy jeho povrchu.
Opět se taková příležitost objeví 13. dubna 2029. V tento den Apophis projde v minimální vzdálenosti od povrchu planety - asi 29 470 kilometrů, bude uvnitř oběžných drah geostacionárních satelitů a bude možné jej rozlišit pouhým okem. Nicméně i v tomto případě je pravděpodobnost srážky se Zemí zanedbatelná. Podle Nathana Eismonta necelá tisícina procenta.