Když fyzici objevili signály vysokoenergetických neutrin pocházejících z vesmíru z neznámého zdroje, okamžitě zahájili celou kampaň za nalezení těchto nepolapitelných částic.
Tím, že zkoumal data z experimentu IceCube, nashromážděného za sedm let lovu neutrin, byl tým výzkumníků nucen přiznat, že „obvyklá“vysvětlení povahy těchto podivných signálů vypadají slabě a nespolehlivě. Neutrina se od elektronů liší tím, že mají extrémně nízkou hmotnost, a proto nemají žádný náboj. V praxi to znamená, že neutrina jsou tak „neutrální“, že neinteragují s jinými částicemi. Vznikají při ničení atomů v termonukleárním ohni Slunce, a proto proudy těchto mikročástic procházejí naší planetou každou sekundu. Pouze malá část neutrin cestuje dostatečně blízko atomu, aby vyvolala znatelnou reakci.
Aby například zachytila neutrino, které narazilo do molekuly obyčejné vody, musí observatoř IceCube použít vysoce citlivé vybavení a ona sama je pohřbena na ledě Antarktidy. Po téměř deset let zaznamenal systém stovky kolizí denně a vytvořil tak pro vědce rozsáhlou základnu o směrech a energiích neutrinových toků, které „omývají“naši planetu.
Není to ale jediná taková stanice. Ve výšce téměř 40 km nad Antarktidou, zavěšenou v heliovém balónu, je ANITA - anténa NASA, která zaznamenává vysokoenergetické srážky neutrin s atomy v atmosféře. A právě zde začaly první zvláštnosti: ukázalo se, že ve vzácných případech neutrina pronikají na Zemi nikoli ze směru Slunce, což by bylo logické, ale z druhé strany planety - to znamená, že částice procházejí celou Zemi a teprve poté se srazí s atomy v atmosféře …
"Obvykle se říká, že neutrina jsou nepolapitelná díky své úžasné schopnosti projít hmotou a neinteragovat s ní." V případě neutrin s tak vysokou energií, které jsme pozorovali, se ale v porcelánu promění ve slony a začnou se s čímkoli střetávat, “vysvětluje astrofyzik Alex Pizzuto.
Odkud tedy tato super silná neutrina pocházejí? Nejjednodušším vysvětlením jsou náhodní návštěvníci z vesmíru. Frekvence jejich detekce však naznačuje, že ve skutečnosti je Země bombardována celým proudem takových částic. Astrofyzici poznamenávají, že se obvykle rodí během interakcí mezi kosmickým zářením a atomovými jádry, načež je magnetické pole nějakého velkého vesmírného objektu vypustí do vesmíru velkou rychlostí jako Gaussovo dělo.
Výsledky nové práce jsou stále k dispozici pouze na portálu arXiv.org. Avšak i nyní, i když práce ještě nebyla přezkoumána, existuje několik velmi zajímavých hypotéz o zdroji záhadných neutrin - a některé překračují hranice dnes přijímaných fyzikálních modelů.
Jedním z nich je, že některé vesmírné „urychlovače“zrychlují neutrina na nadsvětelné rychlosti a moderní technologie je v určitém časovém období, byť nejmenším, jednoduše nedokáže zachytit. Pokud navíc opravdu chcete naprosto neuvěřitelné hypotézy, můžete v tom vidět roli tajemné temné hmoty nebo si představit existenci nových, dosud neznámých vysokoenergetických částic, které bereme pouze pro neutrina. Která z těchto hypotéz je pravdivá - to ukáže čas.