Zhruba před 66 miliony let vedlo masové vyhynutí křídově-paleogenní k vyhynutí mnoha druhů, včetně nelétavých dinosaurů. Tehdejší horniny si zachovaly tenkou sedimentární vrstvu (hranice K-Pg), což naznačuje, že katastrofa byla způsobena pádem velkého meteoritu. Obvykle je spojován s kráterem Chicxulub na okraji současného Mexického zálivu.
Zhruba ve stejném období se však datuje další potenciálně smrtelná událost, rozsáhlé sopečné erupce. Půl milionu kubických kilometrů lávy vyvýšené na povrch vytvořilo dnešní Deccanskou plošinu ve střední Indii. Tento vulkanismus by mohl zaplnit atmosféru sazemi, toxickými a skleníkovými plyny a spustit mechanismus vyhynutí.
Role obou faktorů zůstává kontroverzní a do značné míry závisí na přesném datování. Tuto práci nedávno provedla velká mezinárodní skupina vědců vedená geofyzikem Yale University Pincelli Hullem. V článku publikovaném v časopise Science docházejí k závěru, že erupce nakonec na vyhynutí nehrály velkou roli.
Autoři použili jádra starověkých hornin vytěžených ze dna severního Atlantiku. Podle nich vědci sledovali změny v obsahu oxidu uhličitého v atmosféře, stejně jako jeho teplotě v průběhu několika stovek tisíc let před a po zániku křídy a paleogenu. Poté zvážili několik hypotéz o přesném čase a vývoji erupce Deccanských pastí a zkontrolovali, jak se shodují se získanými údaji.
Dva modely prošly tímto testem, přičemž oba naznačovaly, že erupce nebyla klíčovým faktorem vyhynutí. Podle prvního se to stalo o pár set tisíc let dříve a způsobilo to lokální oteplování, jehož jakékoli důsledky byly na pozadí změn, které se brzy odehrály, nevýznamné.
Podle druhé verze k erupci mohlo dojít ve dvou fázích - před a za hranicí K -Pg. Ovšem i v tomto případě byl jeho vliv do značné míry zmírněn vyhynutím. Faktem je, že to vedlo ke smrti nejen dinosaurů, ale také velkého množství planktonických organismů, řas, které tvoří vápenaté skořápky. Nesčetné množství jejich „koster“bylo nashromážděno křídovými ložisky, což dalo jméno celé geologické éře.
Po jejich masové smrti rychlost odstraňování uhličitanu vápenatého z oceánu prudce klesla. Simulace ukazují, že kvůli tomu mohl vázat zvýšené množství oxidu uhličitého. Erupce, které nastaly později než hranice K-Pg, neměly tak výrazný vliv na klima.
Uhličitan vápenatý by navíc mohl hrát roli chemického pufru, který oslabí okyselování vody, když se v ní rozpustí přebytečný oxid uhličitý. Oceán tedy do značné míry oslabil dopad možných erupcí.