Bohatý, neuvěřitelně detailní nový obraz středu Mléčné dráhy může pomoci vysvětlit jednu z nevyřešených záhad naší Galaxie - nedostatek hmotných hvězd v její centrální části.
Tento snímek s vysokým rozlišením, založený na infračervených datech ze čtyř různých zdrojů, ukazuje víry mraků plynu a prachu a interakce mezi nimi. Nové detaily odhalené na tomto obrázku, uvedli úředníci NASA, by mohly pomoci vysvětlit záhadnou tvorbu hvězd v galaktickém centru.
"Centrální oblasti Mléčné dráhy obsahují podstatně více hustého plynu a prachu, které jsou stavebními kameny pro nové hvězdy, ve srovnání s jinými částmi naší Galaxie." Ve středu Mléčné dráhy se však tvoří 10krát méně hmotných hvězd, než se očekávalo, “uvedla agentura v prohlášení.
Jinými slovy, ve středu naší Galaxie je velké množství „suroviny“pro vznik nových hvězd, ale tento materiál z nějakého nevysvětlitelného důvodu nijak nespěchá, aby se proměnil ve hvězdy. Ještě podivnější je skutečnost, že tyto hvězdy, které vznikají v této oblasti vesmíru, mají podle NASA tendenci vytvářet shluky, jako je například Quintuplet a Arch Clusters.
Tento nový obrázek odhaluje detaily vnitřního fungování takových hvězdokup - teplých oblastí horkého plynu - které podle vědců mohou podle NASA tento záhadný jev pomoci vysvětlit. A vyřešení tohoto problému zase pomůže vědcům lépe porozumět vesmíru jako celku.
Primárním zdrojem dat pro tento kompozitní snímek byla infračervená pozorování z letadel Stratosférické observatoře NASA pro infračervenou astronomii (SOFIA). Tato data jsou na obrázku zobrazena modře a zeleně. Následně byl snímek doplněn o pozorování ve stejném rozsahu elektromagnetického spektra, prováděné pomocí vesmírných observatoří Herschel („Herschel“, červený) Evropské vesmírné agentury a Spitzer („Spitzer“, bílý) NASA.
Podle NASA dohromady tato pozorovací data tvoří jeden obrázek oblasti vesmíru o průměru asi 600 světelných let. Ukazují pravděpodobné mraky materiálu padající do centrální černé díry galaxie.