Není novinkou, že domácí psi, žijící s lidmi od narození, jsou perfektně „vyladěni“na majitele a jsou výborně cvičeni v povelech. Vědci z indického institutu pro vzdělávání a vědecký výzkum v Kalkatě se rozhodli zjistit, zda budou divokí psi stejně poslušní. Práce byla publikována v časopise Frontiers in Psychology.
Domestikovaní před 10–15 tisíci lety jsou psi nejstarším domácím zvířetem. Většinu času výběr většiny z nich probíhal podle principu výběru nejchytřejších a nejcitlivějších na lidské příkazy a gesta jednotlivců.
Není zcela jasné, zda toto porozumění v každém novém případě přichází pouze s účelným školením osobou, nebo zda již má vrozený základ. Mohou psi interpretovat signál, například gesto, bez zvláštního výcviku nebo dokonce nikdy předtím nesetkali se signalizující osobou? Autoři práce navrhli, že jedním ze způsobů, jak to zjistit, je otestovat, jak netrénovaní toulaví psi reagují na lidská gesta.
Divokí toulaví psi, kteří nejsou v kontaktu s lidmi, jsou ve světě, zejména v rozvojových zemích, smutným a všudypřítomným fenoménem. Maximum jejich denního kontaktu s osobou je pozorování na dálku nebo konfliktní situace. Vědci pohlíželi na divoké psy z několika různých oblastí Indie jako na „testované subjekty“.
Dvě uzavřené mísy byly umístěny před psy. Poté výzkumník ukázal na jednoho z nich. Byly zaznamenány reakce zvířat.
Asi polovina psů nešla do žádné z misek. Vědci poznamenali, že tato zvířata zpočátku vypadala ostražitě a úzkostlivě a v minulosti mohla mít s lidmi špatné zkušenosti. Psi, kteří se přiblížili k miskám, byli považováni za přátelštější a méně nervózní, přičemž přibližně 80% z nich správně sledovalo ukazovací gesta a kontrolovalo misku, na kterou osoba ukázala, přestože nikdy nemělo žádné předchozí školení. Nebyl však žádný rozdíl mezi sledováním krátkodobých nebo opakujících se směrů. To naznačuje, že psi by skutečně mohli dešifrovat složitá gesta.
Autoři píší, že toto porozumění psům, které se naučí pouhým pozorováním lidí, může hodně přispět ke snížení konfliktu mezi toulavými psy a lidmi. "To znamená, že pozorně sledují osobu, se kterou se setkávají poprvé, a používají své porozumění lidem k rozhodnutí." To ukazuje na jejich inteligenci a přizpůsobivost, “říká autorka práce doktorka Anindita Bhadra.
Tyto práce lze interpretovat jako důkaz, že psi mohou mít vrozenou schopnost porozumět lidským gestům. Další výzkum může objasnit, jak osobnostní rysy jednotlivého psa ovlivňují schopnost porozumět lidským signálům: je to nutné, protože bdělejší a opatrnější zvířata se experimentu prakticky nezúčastnila a odmítla kontakt. Celkově práce ukazuje, že psi mohou být rozhodně náročnější, než si myslíme.