V posledních letech objem letního mořského ledu v Severním ledovém oceánu klesá. To by mohlo mít dopad na „permafrost“a uvolňování velkých zásob uhlíku z něj. K tomuto závěru dospěl mezinárodní tým vědců z Institutu zemské kůry SB RAS, jeskynního klubu "Arabica", Geological Survey of Israel, Oxford University a Northumberland University of Great Britain. Vědci analyzovali data po dobu jednoho a půl milionu let získaná studiem stalagmitů v jeskyních na Sibiři. Výsledky práce byly publikovány v časopise Nature.
Jeskyně jsou unikátním záznamníkem paleoklimatických změn. Stalagmity, stalaktity, kapající formy a další druhy speleotémů se mohou tvořit, když jsou skály nad jeskyní v rozmraženém stavu a voda v kapalné formě volně cirkuluje v půdě a skalách.
Nová studie kombinuje dlouholetou náročnou práci v terénu s vývojem nových přístupů ke studiu stalagmitů na Oxfordské univerzitě.
"Studovali jsme sibiřské jeskyně Lenskaya Ledyanaya a Botovskaya, které se nacházejí v různých geokryologických zónách." Stalagmity v těchto jeskyních rostly za příznivých podmínek, kdy byla v jeskyni přítomna vlhkost a teplo. Nyní pozorované jeskyně v oblastech souvislého rozmístění permafrostových hornin jsou bez vody a speleotémy v nich nerostou. Přítomnost starodávných speleotém v těchto jeskyních naznačuje teplá období v minulosti a jasně výrazné přestávky v jejich růstu jsou znakem doby vzniku permafrostu, “říká jeden z autorů studie, zástupce ředitele pro vědeckou práci IZK SB RAS, kandidát geologických a mineralogických věd Alexander Matveevich Kononov …
Vzorky stalagmitů byly datovány metodami uran-thorium a uranové olovo založené na přirozeném rozpadu izotopů uranu, thoria a olova. Tato metoda vyvinutá na Oxfordské univerzitě umožnila určit období tání permafrostových sibiřských hornin za posledních jeden a půl milionu let.
"Stalagmity ledové jeskyně Lena (Jakutsko) jsou nejstarší." Jejich růst byl periodicky přerušován v časovém intervalu od 1 500 000 do 400 000 let. Jižní jeskyně mají speleotémy s obdobími růstu až do současnosti. Studie ukázaly, že v oblasti ledové jeskyně Lena se na přelomu 400 tisíc let vytvořila vrstva permafrostu, která i přes teplejší období zůstala stabilní do současnosti. To bylo možné díky tvorbě dlouhodobého mořského ledu v Arktidě, což vedlo ke změně klimatu a ochlazení hlubin Sibiře, “vysvětluje Alexander Kononov.
Permafrost je rozšířený ve čtvrtích severní polokoule a uchovává velké množství uhlíku. Moderní vědecký výzkum zatím nedokáže přesně předpovědět rychlost tání permafrostových hornin, ani odhadnout množství uhlíku, které lze uvolnit do atmosféry, pokud se roztaví. Snížení objemu trvalého arktického ledu, ke kterému dnes dochází, může výrazně změnit klimatické procesy. To zase dále urychlí tání permafrostu, které vědci v současné době instrumentálně pozorují.