Ptakopysk (Ornithorhynchus anatinus), jedinečný pro Austrálii, by v nejhorším případě mohl do roku 2070 klesnout o 73%, což by je tlačilo na pokraj vyhynutí. Tuto předpověď vytvořili australští vědci a analyzovali vliv různých faktorů - změny klimatu, dostupnost vodních zdrojů a nárůst období sucha na kontinentu.
Vědci odhadují, že od doby, kdy Evropané kolonizovali Austrálii, se počet původních druhů jako celku snížil o 40%a počet ptakopysků se snížil na polovinu. Stavba přehrad, čištění půdy pro zemědělství, stejně jako dlouhodobé sucho a globální oteplování mohou podle odborníků způsobit, že se počet těchto zvířat v nejlepším případě do roku 2070 sníží o 36%, v nejhorším o 73%.
Podle jednoho z autorů studie, Gilada Bina z University of New South Wales, byly hlavním důvodem extrémní přírodní události - sucho a požáry. "Tyto hrozby se stanou kritickými pro ptakopysky, protože nemůžeme znovu osídlit jejich rozsahy. Mohli bychom o tento druh přijít na celém kontinentu," vysvětlil Bino.
Vědec dodal, že nyní Austrálie naléhavě potřebuje prozkoumat a posoudit riziko vyhynutí ptakopysků jako druhu. "Naléhavě je potřebujeme přidat na seznam chráněných druhů, začít obnovovat kolonie a naučit se řídit jejich vývoj. Jen tak minimalizujeme riziko vyhynutí těchto unikátních zvířat," řekl vědec.
Podle údajů za rok 2016 byl počet ptakopysků odhadován na 50 tisíc jedinců, odborníci se ale domnívali, že skutečný údaj se blíží 30 tisícům. Na začátku roku 2019 byla jejich populace odhadována na zhruba 18–20 tisíc jedinců.
Ptakopysk je savec vodního ptactva, který žije v Austrálii. Jedná se o jediného moderního zástupce rodiny ptakopysků, který spolu s echidnami tvoří odtržení monotremů - savců, kteří v mnoha ohledech připomínají plazy. Platypusy najednou sloužily jako předmět rybolovu kvůli jejich cenné kožešině, ale na začátku 20. století byl lov na ně zakázán. Nyní je jejich populace považována za relativně stabilní, i když kvůli zhoršení ekologické situace se jejich rozsahy od sebe stále více izolují. Pokusy chovat tato zvířata v zajetí byly korunovány úspěchem jen několikrát.