V srpnu 2003 byl na oběžnou dráhu Země vypuštěn Spitzerův vesmírný teleskop („Spitzer“). Je navržen tak, aby pozoroval prostor v infračerveném rozsahu. Infračervené paprsky jsou absorbovány zemskou atmosférou a z vesmíru se prakticky nedostanou na povrch, což znemožňuje jejich registraci pomocí pozemských teleskopů.
Spitzer zůstal do roku 2009 největším vesmírným infračerveným teleskopem na světě, čímž se vzdal titulu Herschel Observatory. S jeho pomocí vědci provedli desítky důležitých vědeckých objevů. V roce 2007 se Spitzer stal prvním dalekohledem určujícím chemické složení atmosféry exoplanet. S pomocí tohoto aparátu byl objeven největší prstenec Saturnu, skládající se ze vzácných prachových částic, které prakticky neodrážejí viditelné světlo. Díky Spitzerovi byla také sestavena nejpodrobnější mapa Mléčné dráhy a byly objeveny galaxie staré více než 13 miliard let.
Spitzer byl původně navržen tak, aby fungoval dva a půl roku. V květnu 2009 došel teleskopu chladivo, což znamenalo dokončení hlavní mise. Některá zařízení však dosud úspěšně fungovala.
22. ledna bude NASA vysílat živé vysílání o vypnutí kosmické lodi. Akce bude vysílána na Facebooku, Ustream, YouTube, Twitteru a na webových stránkách agentury. 30. ledna inženýři Spitzer vyřadí z provozu a dokončí jeho 16letou misi.