Lateralizace, která je vlastností mozku, má jen málo společného s vlastními končetinami. Jsou stejné, až do zrcadlové symetrie, ale mozkové hemisféry je ovládají odlišně. Je důležité, aby se tato vlastnost u různých jedinců projevovala odlišně. Mezi lidmi jsou jasně vyjádření leváci, praváci a jsou tací, kterým je obecně jedno, v které ruce drží lžíci nebo počítačovou myš. Něco podobného je pozorováno u zvířat, i když lateralizace tam je z pochopitelných důvodů obtížnější sledovat.
Existují různé hypotézy, jak lateralizace ovlivňuje inteligenci. Obecně se uznává, že obecně je to požehnání. Odpovídající experimenty prováděné na ptácích a rybách ukazují, že kognitivní schopnosti praváků a leváků jsou obvykle vyšší než u neutrálních.
Vědci z University of Exeter se pokusili tuto verzi zkontrolovat. Testovanými subjekty v tomto případě bylo 30 divokých šedých veverek žijících v areálu univerzity v Streethamu. Jejich pozorování umožnilo pochopit, které zvíře dává přednost pravé nebo levé končetině. Veverky pak dostal jednoduchý úkol: mohli dostat arašídy z tuby. Ale jeho průměr byl příliš malý na to, aby do něj strčil hlavu nebo obě tlapky. Cenu můžete vybrat tak, že budete jednat jednou tlapkou, ale pro veverku jde o netriviální aktivitu, která vyžaduje intenzivní práci mozku.
"Bylo navrženo, že silná lateralizace činí mozek efektivnějším, protože každá hemisféra se zaměřuje na jiný úkol," říká spoluautorka Dr. Lisa Leaverová. „Může podporovat přežití, což vysvětluje vývoj laterality v celé říši zvířat.“
Ukázalo se však, že šedé veverky s doktorem Leaverem nesouhlasí. Zvířata s výraznou lateralizací hůře zvládají úkol a kýžené ořechy jsou pro ně zpravidla nedosažitelné.
Lidé jsou zjevně chytřejší, ale není jisté, že lateralizace ovlivňuje jejich inteligenci jiným způsobem.