Astronomové objevili šířící se vlny veder poblíž mohutného protostaru. Tyto vlny se staly viditelnými díky hvězdným masérům - přírodním zdrojům mikrovlnného záření v molekulárním oblaku obklopujícím hvězdu. Výsledky objevu jsou popsány v časopise Nature Astronomy.
Astronomové z Maser Monitoring Organization, mezinárodní skupiny pro studium masérů M2O, pomocí dat z několika radioteleskopů detekovali epizodické vlny tepla šířící se v blízkosti masivního protostaru G358-MM1. Následná pozorování potvrdila, že tyto vlny byly způsobeny dočasným zvýšením akreční aktivity.
Přestože jsou základní principy vzniku hvězd dobře známy, stále je záhadou, jak se supermasivním hvězdám daří dosáhnout tak velkých velikostí. Kvůli obrovskému gravitačnímu tlaku uvnitř masivního protostaru by v něm během procesu formování měla začít jaderná fúze. V tomto případě bude další růst obtížný kvůli silnému radiačnímu tlaku mladé hvězdy.
Vědci předpokládali, že odpor tohoto tlaku lze překonat, pokud k hromadění materiálu z cirkumstelárního disku dochází v diskrétních velkých dávkách (paketech) materiálu. V takových chvílích by se jasnost hvězdy měla během krátké doby výrazně zvýšit. Kolísání jasu je bohužel velmi obtížné pozorovat, protože protostary jsou obvykle obklopeny hustými oblaky prachu.
Vědci z projektu M2O využili pozorování maserů - záblesků mikrovlnného záření v masivních hvězdotvorných oblastech, jejichž vznik je spojen s procesem molekulární amplifikace signálu - k zaznamenání aktivity rodící se hvězdy.
V tomto případě byly zdrojem amplifikace molekuly methanolu, které byly buzeny tepelnou vlnou šířící se z protostaru. Vlna lokálně krátkodobě zvyšuje teplotu plynu, což způsobuje emise metanolových masérů. Jak se vlna šíří, poloha emise maseru se mění.
Vědci zaznamenali rádiová interferometrická data s vysokým prostorovým rozlišením 0,005 obloukových sekund (1 stupeň oblouku = 3600 obloukových sekund) v intervalech několika týdnů a zjistili, že maséři se šíří směrem ven od hvězdy. Rychlost jejich šíření je však příliš vysoká na to, aby byla kompatibilní s pohybem plynu. Z toho astronomové usoudili, že aktivita maseru byla způsobena vlnou veder způsobenou narůstáním plynu na protostar.
Epizodická povaha vln veder potvrzuje hypotézu, že masivní protohvězdy rostou diskrétně.
„Pozorování M2O jsou první, která poskytují podrobné důkazy o účincích akrečního výbuchu v hmotném protostaru dostatečně podrobně na podporu teorie epizodického narůstání masivní tvorby hvězd,“uvedl Max Planck Institute for Astronomy v tiskové zprávě. z Max Planck Institute of Astronomy, první autor Ross Burns z National Astronomical Observatory of Japan.
Hendrik Linz, další autor studie, dodává: „Pozorování skutečné vlny veder přímo v termálním infračerveném záření by bylo velmi obtížné.
Vědci plánují pokračovat v monitorování masérů v jiných hvězdotvorných oblastech, aby se dozvěděli více o růstu masivních protostarů.