Pokud se lidé v budoucnosti chystají na měsíc na delší dobu, budou potřebovat dýchatelný vzduch a raketové palivo. Evropská vesmírná agentura (ESA) naštěstí našla způsob, jak obě složky získat pomocí samotného satelitu Země.
Vědci ESA vyvinuli prototypovou továrnu, která přeměňuje měsíční prach na kyslík, který lze použít k dýchání nebo výrobě raketového paliva. Nový způsob výroby kyslíku zahrnuje použití regolitu (povrchová vrstva volné měsíční půdy), byl v něm nalezen vysoký obsah kyslíku, který se uvolňuje elektrolýzou roztavené soli.
Regolith se přidá do misky s roztaveným chloridem vápenatým zahřátým na 950 ° C, i při této teplotě zůstává měsíční půda pevná. Poté je na směs aplikován elektrický proud, který čerpá kyslík z regolitu. V tomto případě roztavená sůl působí jako elektrolyt, procházející kyslíkem, který se pak shromažďuje na speciální elektrodě.
Před použitím tohoto vynálezu při průzkumu Měsíce je toho ještě mnoho, co je třeba udělat. Vývoj ESA zatím může kyslík pouze extrahovat, ale ne jej ukládat. Plně funkční technologie se plánuje odeslat na Měsíc v polovině roku 2020.