Vědci identifikovali nejstarší impaktní kráter známý na Zemi - a tato starodávná struktura může říci, jak naše planeta vzešla z fáze „sněhové koule“.
Podle nové studie je kráter Yarrabubba o průměru 70 kilometrů v západní Austrálii starý 2,29 miliardy let plus minus 5 milionů let. To je zhruba polovina stáří samotné Země a o 200 milionů let více než věk předchozího „držitele rekordu“- impaktního kráteru Vredefort, nacházejícího se v Jižní Africe.
Zchátralý kráter Yarrabuba byl objeven v roce 2009, ale jeho věk zatím nebyl stanoven.
K dnešnímu dni v nové studii kráteru Yarrabubba vědci vedeni Timmonsem Ericksonem z Johnsonova vesmírného střediska NASA v USA studovali zrna monazitových a zirkonových minerálů vzorkovaných z kráteru. Autoři změřili koncentrace uranu, thoria a olova v těchto minerálech. Během krystalizace monazit a zirkon aktivně absorbují uran, ale neabsorbují olovo, zatímco uran a thorium podléhají radioaktivnímu rozpadu, aby vedly známými rychlostmi. Takto provedená měření proto umožnila týmu zjistit věk události rekrystalizace minerálu a spolehlivě stanovit stáří kráteru.
V práci vědci také modelovali možný globální nárůst teploty na Zemi v důsledku tohoto pádu asteroidu, v důsledku čehož by mohl opustit fázi „sněhové koule“, kdy byl celý povrch planety pokryt silná vrstva ledu. Hlavní závěr ze simulace je, že zkoumaná událost by mohla způsobit oteplování Země, ale hodně v tomto případě závisí na složení atmosféry planety ve sledovaném období, o kterém je v současné době jen velmi málo informací, vysvětlili autoři.
Práce byla zveřejněna včera, 21. ledna, v časopise Nature Communications.