Pomocí metod fylogenetické analýzy k porovnání desítek znakových jazyků dokázali američtí a němečtí vědci identifikovat pět jejich hlavních evolučních linií. Článek o tom byl publikován v časopise Royal Society Open Science.
Přirozené lidské jazyky jsou rozděleny do dvou hlavních typů v závislosti na modalitě-orální-sluchové a znakové-vizuální. První skupina byla studována mnohem lépe a je předmětem většího zájmu vědců. Ale autoři nového díla jsou přesvědčeni, že znakové jazyky jsou přinejmenším stejně staré jako jazyky řeči, a proto by jim měla být věnována zvláštní pozornost.
Mnoho znakových jazyků obsahuje sadu znaků spojených s psanou abecedou. Mluvčí znakového jazyka používají tuto sadu k vytváření slov. Historické příklady takových abeced lze nalézt u mnoha znakových jazyků, které sahají až do zřízení vzdělávacích institucí pro neslyšící během evropského osvícenství.
V nové studii se vědci vydali zjistit, jak se evropské znakové jazyky vyvíjely a jak se od sebe navzájem liší. K tomu v první fázi autoři vytvořili databázi 40 moderních a 36 historických znakových abeced. Poté porovnali tyto abecedy pomocí metody fylogenetické sítě, která může ukázat míru spojení mezi více jazyky současně.
To vědcům umožnilo vizualizovat a pochopit složitá spojení mezi jazyky, aniž by předpokládali, že společné struktury v nich jsou způsobeny jediným původem. "Pro tuto studii jsme vytvořili největší křížovou lingvistickou srovnávací databázi známých znakových jazyků," říká Johann-Matthis Liszt, jeden z autorů studie z Max Planck Institute for World History. „Databáze nám pomohla vysledovat vývoj znakových jazyků za posledních několik století a osvětlila důvody jejich dnešní rozmanitosti.“
Spojením metod historické lingvistiky a evoluční biologie dokázal tým vědců odvodit pravděpodobné vztahy mezi znakovými jazyky. Vědci dokázali seskupit znakové jazyky do pěti hlavních evolučních linií. Ukázali, jak se jazyky mění, když se rozšířily po Evropě a ve světě.
Výsledky studie potvrdily mnoho událostí spojených s šířením znakových jazyků známých z historických záznamů, ale přinesly i některá překvapení. Tato studie například potvrdila dopad francouzského znakového jazyka na zlepšení vzdělávání neslyšících a budování komunit znakového jazyka v mnoha regionech, včetně západní Evropy a Ameriky.