V čelisti jednoho z předchůdců Homo ze Sierra de Atapuerca (Španělsko) byl podle American Journal of Physical Anthropology nalezen třetí molár (zub moudrosti) v nefyziologické poloze. Vyrostlo nad druhý molár, i když by normálně měly být umístěny vedle sebe. To znamená, že místo na čelisti pro zuby moudrosti nemuselo být dost už u velmi starých Evropanů.
V průběhu evoluce lidští předkové zmenšili čelisti a zvětšili mozkovou část lebky. Předpokládá se, že v důsledku toho v určitém okamžiku začaly zuby postrádat prostor na čelistech, a proto zuby moudrosti - třetí, nejzadnější moláry - dost často zaujímají špatnou polohu nebo nevybuchnou do konec.
To je pozorováno u 15–20 procent moderních Homo sapiens evropského původu a mezi paleoantropologickým materiálem je to poměrně vzácné. Nejčastěji jsou zuby moudrosti nefyziologicky umístěny na čelisti neandertálců (a to byla pravděpodobně dědičná odchylka), ačkoli dva takové případy jsou známy i pro australopitheciny.
Vědci z University of Bordeaux (Francie), National Research Center for Human Evolution a University of Rovira and Virgili (Španělsko) zjistili, že špatná poloha zubů moudrosti byla také nalezena u lidského předchůdce (homo antecessor). Zkoumali čelist chlapce ATD6-69 z úrovně TD6 lokality Gran Valley v Sierra de Atapuerca. Předpokládá se, že tomuto jedinci bylo v době smrti 9–11 let. Celkový věk nálezu je zhruba 850 tisíc let.
Pozůstatky byly vyšetřeny vizuálně, stejně jako pomocí počítačové mikrotomografie. To umožnilo vytvořit trojrozměrný model čelisti a načrtnout na něm obrysy jednotlivých zubů. Vědci také pořídili podobné obrázky a modely pro dnešních 36 chlapců a 38 dívek ve věku od 4 do 12 let. Z nich byli vybráni pouze ti, jejichž zuby byly vyvinuty přibližně stejným způsobem jako zuby studovaného lidského předchůdce, ale nenesly stopy anomálií.
Trojrozměrná rekonstrukce druhého (modrého) a třetího (modrého) moláru na čelisti Homo antecessor
Poloha molárů (molárů) na chlapcově horní čelisti
Ukázalo se, že na levé straně horní čelisti ATD6‐69 rostl třetí molár nad druhým, a ne vedle něj, jako by to bylo, kdyby měli dostatek prostoru. Není jasné, zda to zasahovalo do dítěte a jaké důsledky by to způsobilo: zemřel příliš brzy, aby to bylo pochopeno. U moderních dětí se někdy problém vyřeší sám, pokud mají čelisti čas dostatečně prodloužit. Soudě podle stavu kostí a dalších zubů chlapce z Gran Valley se však jeho růst v době smrti téměř zastavil. Jeho zub moudrosti by tedy pravděpodobně navždy zůstal ve špatné poloze a způsoboval by mu nepohodlí, což by způsobilo zubní kaz nebo jiné patologie.
Homo antecessor je druh, který kombinuje primitivní a pokročilé strukturální rysy. Vývoj jeho zubů a parametry jeho tváře podle všeho více připomínaly moderní lidi a velikost zubů (byly velké) se blížila archaickým druhům. Co způsobilo nesprávnou polohu zubu moudrosti u ATD6-69 - krátkou čelist nebo příliš velké zuby, jak velký je relativní přínos genetiky a vývojových podmínek tohoto dítěte, nelze s jistotou říci. Vědci však nevylučují, že hlavním faktorem je příliš malá čelist.
Sierra de Atapuerca je jedním z nejbohatších míst v Evropě na paleontologické a archeologické nálezy. Tam v Jeskyni kostí našli pozůstatky neandertálců staré asi 430 tisíc let, což svědčí o jejich rané odlišnosti od Denisovanů. Ve stejné jeskyni našli první spolehlivý důkaz, že mezi prehistorickými lidmi probíhaly násilné boje, které někdy šly až do vraždy.