Drobné krystaly (na obrázku) nalezené v Austrálii pomáhají vědcům pochopit dávnou historii prvního magnetického pole naší planety, které zmizelo před stovkami milionů let. Zkoumání těchto krystalů ukázalo, že toto pole bylo ve skutečnosti mnohem silnější, než se dříve myslelo. To zase může pomoci odpovědět na otázku o příčinách života na Zemi.
Podle odhadů vědců jsou tyto drobné, prastaré krystaly uzavřeny v kamenech starých přes půl miliardy let. V té době v roztavených horninách plavaly drobné magnetické částice. Když však kameny vychladly, tyto částice, orientované podél linií magnetického pole, ztratily pohyblivost. To vedlo k fixaci prostorové orientace magnetických částic, vyvolané starověkým magnetickým polem, a uchování informací o její intenzitě až do současnosti. Podle nové studie se ukázalo, že toto pole je mnohem silnější, než se předpokládalo.
Moderní věda se domnívá, že magnetické pole Země vzniká v důsledku rotace pevného železného jádra uvnitř tekutého obalu, který je rovněž složen ze železa a nazývá se vnější jádro. Toto magnetické pole chrání planetu před škodlivými částicemi slunečního větru a kosmických paprsků.
Podle této nové studie je magnetické pole Země zhruba 4,2 miliardy let staré. Avšak až před 565 miliony let, dlouho předtím, než se objevili dinosauři, a v předvečer slavného „výbuchu“rozmanitosti složitých forem života na začátku kambrijského období byl mechanismus vzniku tohoto pole odlišný z té moderní. V této době Země neměla vnitřní jádro. Oxid hořečnatý, rozpuštěný ve zcela tekutém jádru, byl však pomalu přenášen z jádra na plášť v důsledku stejné obří srážky, která vytvořila Měsíc. Tento pohyb hořčíku způsobil, že Země vyvinula rané magnetické pole.
Když zásoby oxidu hořečnatého v jádru skončily, související magnetické pole úplně zmizelo, ale v této době se již vytvořilo pevné vnitřní jádro - a to zachránilo život na naší planetě.
Vědci dosud věřili, že starověké magnetické pole Země, spojené s přechodem hořčíku z jádra do pláště, bylo mnohem slabší než moderní magnetické pole. Studium těchto drobných krystalů zirkonu, které se vytvořily během dominance prvního magnetického pole Země, však ukázalo, že tato poloha byla chybná.
Studie byla zveřejněna 20. ledna v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences; hlavní autor John Tarduno z University of Rochester, USA.