Někdy to vypadá, že se moderní kultura vyvíjí závratným tempem. V hudbě, kině a literatuře se objevují nové styly a trendy se rychle mění, návrháři a designéři nepřestávají udivovat novými koncepty, neustále přicházejí do módy nové aplikace atd.
Ve srovnání se zdá, že ke změnám v přírodě dochází mnohem pomaleji. Koneckonců, genetické mutace, které dávají zvířatům a rostlinám nové výhody, jsou postupně fixovány v nových generacích.
Ale je tomu skutečně tak? Nebo se lidská kultura stále nevyvíjí tak rychle, jak by se mohlo zdát, a nejsme tak dychtiví po změně?
Odpověď na tuto otázku není snadná, protože neexistuje žádné konkrétní kritérium nebo, řekněme, měrná jednotka pro analýzu toho, jak se kultura mění.
Přesto se vědci z Velké Británie a Spojených států pokusili porovnat míry kulturní a biologické evoluce pomocí originálního přístupu.
Předmětem výzkumu byla populární hudba, anglická literatura, vědecké publikace a automobilový design.
Experti analyzovali zejména 17 tisíc skladeb, které se v letech 1960 až 2010 dostaly do hitparády Billboard Hot 100, a vybrali sto hudebních charakteristik (proměnných). V případě automobilů bylo zvažováno 16 různých parametrů (včetně velikosti a výkonu). Nakonec vědci zkontrolovali 2200 literárních děl britských spisovatelů 19. století a 170 000 vědeckých publikací British Medical Journal. Jako proměnné bylo označeno 500 různých témat.
Pomocí metrik a nástrojů z evoluční biologie tým porovnal rychlost kulturní změny s rychlostí biologické změny čtyř druhů (šneci, ptáci a dva druhy motýlů), které jsou v tomto kontextu považovány za modelové.
Například změna barvy křídel březové můry je nejslavnějším příkladem průmyslového melanismu. Křídla těchto můr byla až do poloviny 19. století bílošedá s tmavými skvrnami, díky čemuž zůstal hmyz na kmenech stromů neviditelný. Jejich barva se však změnila s nástupem průmyslové revoluce, kdy byla Británie doslova pokryta sazemi. Když vstoupily v platnost zákony upravující emise znečišťujících látek a kmeny stromů se vrátily do své normální barvy, barva motýlích křídel se opět změnila.
Dalšími referenčními zvířaty jsou darwinské pěnkavy, které mění svůj tvar zobáku v reakci na změny prostředí (například sucho a déšť). Na příkladu těchto ptáků evolucionisté dokázali, že nový druh se může vyvinout za pouhé dvě generace.
Pro kulturní i biologické „skupiny“tým vypočítal metriky, které odrážejí rychlost změn. A ukázalo se, že jsou stejní.
„Vypovídá to něco o lidské psychologii. Na své volby jsme překvapivě konzervativní a to, co se nám líbí, se mění velmi pomalu,“řekl vedoucí týmu Armand Leroi z Imperial College London.
Podle některých badatelů lze na kulturní artefakty pohlížet jako na organismy: rostou, mění se a množí se.
Nejjednodušší příklad: lidé rychle zapomínají na špatné vtipy, ale říkají si vtipné historky znovu a znovu. Čteme knihy klasiků po celá staletí a sláva jednodenních bestsellerů nám mizí před očima. Nový přístup ve vědě se šíří pouze tehdy, pokud jej výzkumníci považují za plodný atd.
"Když vytvoříme něco nového, ať už jde o vědecký článek nebo umělecké dílo, vezmeme to a vypustíme to do světa, a to buď žije, nebo umírá."Jeho úspěch závisí na tom, zda to lidé chtějí nebo ne, [je] stejně jako přirozený výběr, “říká profesor Leroy a naznačuje, že environmentální faktor, který řídí evoluci v přírodě, je v případě kultury nahrazen faktorem lidského vnímání..
Kulturní a biologická evoluce navíc zažívá krátké výbuchy významných změn, často kvůli vnějším faktorům. Například rychlá změna tvaru zobáku Darwinových pěnkav může být srovnávána s rychlým vývojem automobilů, konkrétně s výskytem elektrických „potomků“v této rodině (mimochodem, v obou případech klimatických změny se staly spouštěčem.)
Leroy také poznamenává, že stejné darwinské pěnkavy rodí v průměru jednou za rok. Přibližně stejné množství času je zapotřebí k napsání a vytvoření nové knihy nebo písně (to znamená, že ve skutečnosti se tyto kulturní artefakty „množí“stejnou rychlostí).
Mimochodem, dříve někteří vědci z tohoto pohledu uvažovali o vývoji archeologických artefaktů, například kamenných nástrojů. Podle jedné z těchto prací je vývoj lidské kultury dvakrát rychlejší než biologická evoluce. Autor této studie Charles Perrault z University of Arizona tvrdí, že jde o adaptivní rychlost: díky relativně rychlému vývoji se člověk mohl přizpůsobit novým ekosystémům a prodloužila se jeho délka života.
Vědecký článek o výsledcích nové studie evolučních biologů je uveden v časopise Nature Human Behavior.