Enceladus je jedním z nejzajímavějších satelitů Saturnu ke studiu díky přítomnosti globálního oceánu pod jeho ledovým povrchem. Analýza složení kapaliny pod ledem ukázala, že místní oceánská voda, vyhozená prasklinami a vadami Enceladu, je bohatá na organickou hmotu, která je nezbytná pro tvorbu a udržování biologického života. Podle phys.org pozitivní vlastnosti saturnského měsíce tím nekončí, což dává astronomům ještě větší důvod se domnívat, že Enceladus může být zajímavější, než se dříve myslelo.
Co je pod ledem Encelada?
Ve sluneční soustavě je velké množství ledových předmětů, které si zaslouží pozornost odborníků. Spolu s již zmíněným Enceladem se tedy ledový měsíc Jupitera Europa může ukázat jako skutečné útočiště pro mimozemský život; Callisto je vědci považováno za potenciální objekt lidské kolonizace a Titan - další měsíc Saturnu - je známý svou hustou atmosférou a vlastnostmi velmi podobnými těm na Zemi. Pro studium vlastností nejzajímavějších satelitů sluneční soustavy vyvinuli specialisté z Southwestern Research Institute nový geochemický model, který je vyladěn tak, aby detekoval oxid uhličitý pod ledem ledových satelitů.
Analýza CO2 od společnosti Enceladus ukázala, že oceánský měsíc Saturn lze ovládat komplexem chemických reakcí probíhajících na jeho mořském dně. Studie oblaku plynu a zmrzlého mořského spreje vyvrženého prasklinami na ledovém povrchu měsíce naznačuje, že vnitřek Enceladusu je mnohem složitější, než se dříve předpokládalo.
Pod ledovou krajinou Enceladus leží globální oceán
Dr. Christopher Glein, hlavní autor článku v Geophysical Research Letters, se domnívá, že analýza podmořského oblaku pro odhad koncentrace rozpuštěného CO2 v oceánu by mohla být jedním z nejslibnějších způsobů studia nepřístupných hlubin. Analýza dat hmotnostní spektrometrie z kosmické lodi NASA Cassini ukazuje, že množství CO2 lze nejlépe vysvětlit geochemickými reakcemi mezi skalnatým jádrem měsíce a kapalnou vodou z jeho podpovrchového oceánu. Kombinace těchto informací s předchozími objevy oxidu křemičitého a molekulárního vodíku naznačuje složitější, geochemicky různorodé jádro.
Přítomnost rozpuštěného oxidu uhličitého také naznačuje přítomnost geotermálních zdrojů v Enceladu. Na dně světových oceánů hydrotermální průduchy uvolňují energeticky bohaté, minerálně bohaté tekutiny, které umožňují prosperovat unikátním ekosystémům. Co když podobné procesy probíhají pod ledem Encelada?
Dr. Hunter Waite, který studuje složení mořské vody na ledovém měsíci Saturnu, tvrdí, že i když jsme stále nenašli žádné důkazy o přítomnosti mikrobiálního života v oceánu Enceladus, rostoucí důkazy o chemické nerovnováze ve vodě satelitu dává naději na existenci alespoň toho nejjednoduššího života. v tomto ledovém světě. 28. února 2015 tedy během letu automatizované stanice „Cassini“nad Enceladusem byly zaznamenány drobné částice oxidu křemičitého - ukazatele probíhajících hydrotermálních procesů. Různé zdroje pozorovaných částic CO2 a oxidu křemičitého naznačují, že jádro Enceladus se skládá ze sycené horní vrstvy a serpentinizované vnitřní vrstvy. Na Zemi se uhličitany běžně vyskytují ve formě sedimentárních hornin, jako je vápenec, zatímco serpentinové minerály se tvoří z vyvřelých hornin mořského dna bohatých na hořčík a železo. Vědci se domnívají, že taková jedinečná struktura jádra by mohla poskytnout vznik forem podpovrchového oceánského života, které vědci dosud neznají, a otevřít tak novou etapu studia astronomické vědy budoucnosti.