V loňském roce objevená kometa 2I / Borisov se stala teprve druhým objektem sluneční soustavy, jejíž mezihvězdný původ astronomové spolehlivě potvrdili. Ocasatý host již prošel perihelionem oběžné dráhy a nyní opouští blízkost Slunce a pohybuje se ve směru jižního souhvězdí dalekohledu. Ale odkud přišla?
První pokus najít domácí systém mezihvězdného cestovatele provedl tým polských astronomů. Po analýze dat z dalekohledu Gaia zjistili, že před zhruba jedním milionem let prošla kometa ve vzdálenosti 5 světelných let od dvojice červených trpaslíků Kruger 60. Výpočty ukázaly, že relativní rychlost objektu vzhledem k systému byla jen 3,43 km / s. Astronomové proto navrhli, že kometa mohla pocházet z analogie Oortova oblaku kolem Krugeru 60. Mnoho vědců však tuto možnost zpochybnilo, protože vzdálenost 5 světelných let je pro takovou strukturu příliš velká.
Tým astronomů z Evropy a Spojených států proto provedl novou, podrobnější studii. Vědci také použili informace shromážděné dalekohledem Gaia a také aktualizovaná data o trajektorii komety. Modelování odhalilo 14 hvězdných systémů, se kterými se Borisovova kometa přiblížila na vzdálenost kratší než 1 parsek (3,26 světelných let).
Největší zájem mezi badateli způsobila hvězda Ross 573. Jedná se o jediného červeného trpaslíka, který se nachází ve vzdálenosti 60 světelných let od Slunce. Modelování ukázalo, že před 910 tisíci lety mezihvězdný cestovatel prošel ve vzdálenosti pouhých 0,22 světelných let od hvězdy. To je dost na to, aby Borisovova kometa pocházela z analogu Oortova oblaku tohoto systému. Výpočty provedené vědci navíc ukázaly, že k takovým blízkým setkáním mezi Borisovskou kometou a hvězdami by mělo docházet v průměru jen jednou za 120 milionů let. Současně mají vědci jeden vážný argument proti tomu, že Ross 573 je opravdu „vlast“Borisovova kometa. Výpočty naznačují, že rychlost těla vzhledem k červenému trpaslíkovi byla 23 km / s. To je hodně. Pro srovnání, maximální možná rychlost vyhození komety z analogu sluneční soustavy by byla pouze 17,4 km / s.
Aby dosáhla rychlosti 23 km / s, musela Borisovova kometa projít velmi blízko nějakému objektu s hmotností výrazně převyšující hmotnost Jupitera - hnědého nebo červeného trpaslíka. Astronomům se však doposud nepodařilo najít žádného významného společníka v Rossu 573. Takže je to možná stále náhoda a kometa se při svých toulkách po Mléčné dráze jednoduše těsně proletěla tímto systémem. Další možností je, že se Ross 573 v nedávné minulosti posunul blíže k jiné hvězdě. Gravitační poruchy doprovázející tuto událost vedly k vyvržení předmětů z okolní akumulace ledových těles - včetně komety Borisov.