Protisté jsou mikroorganismy, které mají na rozdíl od bakterií a archea buněčné jádro, to znamená, že patří do super království eukaryot. Dělí se na autotrofní (schopné syntetizovat organické látky z anorganických) a prvoků, jsou také heterotrofní protisté, to znamená, že k podpoře života potřebují organickou hmotu zvenčí. Vědci chtěli zjistit, kteří protisté obývají půdu v různých částech světa, aby později mohli přesněji určit, jakou roli hrají tyto mikroorganismy v různých ekosystémech. Výsledky studie jsou publikovány v časopise Science Advances.
I malé vzorky půdy obsahují obrovské množství mikroorganismů. Protists reprodukovat velmi rychle. Vědci se domnívají, že mnohem lépe reagují na změny ve svém prostředí než větší formy života.
Tato stvoření se pohybují pomocí drobných bičíků nebo chlupů řasinek. Obývají téměř jakékoli prostředí, včetně nás. Některé z nich jsou nebezpečné: způsobují například spavou nemoc nebo malárii, zatímco jiné jsou neutrální. Zástupci tohoto království žijící v půdě tvoří velmi velkou část biomasy a hrají významnou roli v udržitelnosti ekosystému.
Dříve nebylo možné účinně identifikovat miliony těchto tvorů v půdě. Nová práce použila nově vyvinutou technologii ke klasifikaci protistů na základě jejich genetického kódu. Tým sekvenoval 18S ribozomální RNA, studovanou ze vzorků půdy ze všech šesti kontinentů, aby lépe porozuměl tomu, co se děje v půdě.
Ukázalo se, že většina protistů, které identifikovali, tráví svůj život jako Pac-Man, populární postava v arkádové hře. Neustále se pohybující uvnitř půdy hledají menší bakterie a konzumují je, vyhýbají se větším a agresivnějším útočícím mikroorganismům. Existuje ale i řada dalších typů. V tropických půdách tedy v jiných organismech žilo více prvokových parazitů. V pouštních půdách je také dostatek autotrofních prvoků - schopných fotosyntézy a využívajících sluneční světlo přímo jako zdroj energie.
Tým zjistil, že nejlepším prediktorem toho, jaké typy prvoků se objeví ve vzorku půdy, jsou roční srážky v místě, kde byly odebrány. Může se to zdát intuitivní, protože protisté jsou závislí na pohybu vody. Ve skutečnosti se zde však velmi liší od bakterií nebo hub - jsou více ovlivněny kyselostí půdy.
„Půdy jsou domovem úžasné rozmanitosti organismů, kterým právě začínáme rozumět,“říká autor Ben Turner, vědecký pracovník Smithsonianského institutu pro tropický výzkum v Panamě.
Kromě zábavných faktů o mikroorganismech a jejich životech by práce mohla vážně posunout mikrobiologický výzkum. Metody testované vědci budou užitečné jak pro zemědělství, tak pro medicínu.