Jakási romantika mezi člověkem a alkoholem probíhá už více než 9 000 let, ale vědce zajímá nejen současný vliv alkoholu na kulturu nebo zdraví, ale také původ tohoto vztahu.
Vědci ze Stanfordské univerzity zkoumali fragmenty devíti amfor objevených v 60. letech v neolitické vesnici v provincii Henan. Dříve bylo zjištěno, že stáří těchto amfor je asi 6 000 let. Osada byla spojena s kulturou Yangshao, která byla polokočovnou a zemědělskou společností. Později se kultura Yangshao rozšířila po údolí Žluté řeky ve fázi Miaodigu (asi 6 000–5 000 př. N. L.).
Vědci se vydali zjistit, zda byly tyto amfory použity k fermentaci piva. Fragmenty se promyly a poté se každý z nich vložil do plastového sáčku s destilovanou vodou, který se na tři minuty ponořil do ultrazvukové lázně. Kapalný zbytek z každého z fragmentů byl poté zpracován pomocí disperze kyseliny ethylendiamintetraoctové. Tato látka se používá v průmyslu - ke změkčení vody - a v chemii - k identifikaci prvků.
Fragmenty neolitických amfor nalezené v Číně
V amforách byly nalezeny zbytky hub, což dokazuje, že byly použity k vaření piva. Vědci navíc zjistili, že staří Číňané používali dva různé způsoby výroby piva. V první byla jako slad použita směs jáhel, rýže a travních semen, v druhé suché kynuté, plesnivé trávy a obilí. Druhá metoda byla použita k výrobě silnějších piv. Číňané údajně používali různé varianty těchto metod k výrobě různých druhů alkoholu, což je důkazem toho, že šlo o důmyslné pivovary.
Dvě hlavní metody byly předávány z generace na generaci a byly zaznamenány v čínské literatuře v prvním tisíciletí před naším letopočtem. Silnému pivu se říkalo „jiu“a světlejšímu „li“.
Houby nalezené uvnitř střepů
Amfory byly rozšířené v neolitické Číně, některé dosahovaly metrové výšky. Tato plavidla hrála klíčovou roli v kultuře Yangshao a nakonec i při výrobě alkoholu. Amfory měly tenké krky, což umožňovalo jejich spolehlivé uzavření, s vyloučením pronikání vzduchu a vytváření anaerobních podmínek během fermentačního procesu.
V obrovské oblasti údolí Žluté řeky byla nalezena kameninová plavidla, což může naznačovat šíření technologie vaření piva a možná i rostoucí zájem o alkohol v Číně v době kamenné.