Na jaře 2020 hodlá SpaceX vyslat dva astronauty na Mezinárodní vesmírnou stanici na palubě kosmické lodi Crew Dragon. SpaceX nedávno dokončil testy, které ukázaly, že v případě nehody je kapsle Crew Dragon schopná dopravit astronauty do bezpečí. Test je součástí NASA Commercial Crew, společného programu vesmírné agentury a soukromých společností na stavbu kosmických lodí, které mohou dopravit astronauty na ISS a zpět.
Nová éra amerického vesmírného cestování
Od roku 2011, po dokončení mise Space Shuttle, NASA nakupuje místa v ruské kosmické lodi Sojuz, aby vyslala astronauty na ISS. Tato místa jsou však stále dražší: jedno zpáteční místo nyní stojí NASA zhruba 85 milionů dolarů. Kosmická agentura tedy zahájila svůj program Commercial Crew, aby stimulovala vývoj nových kosmických lodí vyrobených v USA, což je společný program NASA-SpaceX, který byl navržen právě k tomu.
Astronauti Bob Behnke a Doug Hurley, kteří budou prvními lidmi vyslanými do vesmíru na palubě soukromé kosmické lodi, doufají, že jejich let zahájí novou éru amerického vesmírného cestování. Business Insider píše, že Boeng také staví kosmickou loď v rámci programu Commercial Crew, ale SpaceX bude stále první.
Astronauti NASA cvičí ve skafandrech SpaceX
Připomeňme, že během posledních testů SpaceX vypustila jednu ze svých raket Falcon 9 a záměrně ji odpálila. Byl to poslední krok v dlouhém procesu testování kapsle Crew Dragon A, určené k přepravě astronautů na a z Mezinárodní vesmírné stanice. Přečtěte si více o této vzrušující události v našem speciálním materiálu.
Kromě zjevného technologického pokroku je program NASA Commercial Crew prospěšný pro americkou ekonomiku. Nyní soukromé společnosti soutěží o miliardy dolarů ve vládních zakázkách a SpaceX a Boeing se prosadily.
Jak probíhá příprava na historický let?
Vesmírná loď SpaceX Crew Dragon
Celkově Behnke a Hurley spolu spolupracují dvacet let a od roku 2018 se připravují na jarní let. Rovněž radili SpaceX s vývojem interního systému Crew Dragon, protože bezpečnost posádky je nejvyšší prioritou každé vesmírné mise. Letová příprava zahrnuje intenzivní předletový výcvik i zkušební výcvik v den startu. Oba muži deníku The Atlantic řekli, že se těší, až budou vysláni na ISS v nové kosmické lodi. V tuto chvíli už byli vycvičeni pro práci s mechanismy kosmické lodi, vyzkoušeli si nové skafandry a setkali se s vedoucím SpaceX, aby otestovali únikovou kapsli Crew Dragon.