Mlhovina Tarantule se nachází v souhvězdí Zlatá rybka a patří do Velkého Magellanovo mračna, trpasličí galaxie - satelitu Mléčné dráhy. Tento obrázek je založen na datech sestavených společností Spitzer od roku 2003; většina z toho však byla přijata v únoru a září 2019.
"Jako jeden z prvních cílů jsme vybrali mlhovinu Tarantula, protože jsme věděli, že tímto způsobem můžeme ukázat plný rozsah schopností dalekohledu." V této oblasti je mnoho zajímavých prašných struktur a probíhají aktivní procesy vzniku hvězd. V takových místech mohou infračervené laboratoře vidět věci, které nelze vidět na jiných vlnových délkách, “říká Michael Werner, jeden z kurátorů mise Spitzer.
Infračervené paprsky jsou lidským okem neviditelné, ale některé infračervené vlny mohou proniknout do oblaků prachu a plynu, to znamená dělat něco, čeho běžné viditelné světlo není schopné. To je důvod, proč astrofyzici používají ke studiu formování hvězd infračervená pozorování.
V mlhovině Tarantule existuje jen jedna taková oblast - hvězdokupa R136. V něm se hmotné hvězdy tvoří velmi blízko sebe a mnohem rychleji než ve zbytku galaxie. R136, oblast o poloměru pouhých 9 bilionů kilometrů, obsahuje více než 40 hmotných hvězd, z nichž každá je alespoň 50krát hmotnější než Slunce.
NASA se rozloučila se Spitzerem 22. ledna 2020. Dalekohled konečně dokončí svou práci 30. ledna 2020. Jeho mise trvala 15,5 roku.
Na tomto obrázku je uvedena supernova 1987A a hvězdokupa R136.