Podzimní a jarní požáry na prérii přispívají k reprodukci echinacea angustifolia, protože synchronizují kvetení různých exemplářů, píší vědci ve sborníku Národní akademie věd. Jedná se o jednu z prvních studií, které se zabývaly přímými účinky požárů na konkrétní rostlinný druh.
Step, prérie, pampa, savana jsou bylinná společenstva se suchým podnebím, ve kterém často působí neočekávané vzorce. Například je známo, že dlouhá absence požárů snižuje druhovou diverzitu prérijních rostlin. Proč se to však děje, jaké jsou mechanismy udržování hojnosti a rozmanitosti trav v důsledku požárů, je velmi špatně studováno.
Zaměstnanci Chicagské botanické zahrady a University of Wisconsin v Madisonu monitorovali 778 pravidelně kvetoucích exemplářů Echinacea angustifolia po dobu 21 let v řadě, od roku 1996 do roku 2016 včetně. Je to vytrvalá rostlina s dobře viditelným košovým květenstvím, která jsou opylována různými druhy včel a jiného hmyzu.
Pozorování byla provedena na dvou místech (vzdálenost mezi jejich hranicemi 40 metrů) v chráněné oblasti vysoké travnaté prérie v Douglas County, Minnesota. Dlouho se tam snažili požárům předcházet. Ale během období pozorování organizovali strážci řízené požáry té či oné oblasti zhruba jednou za pět let.
Vědci každoročně zaznamenali, kdy každý konkrétní vzorek echinacey začal a skončil kvést, jak se tato data liší od těch, která byla zaznamenána u sousedních rostlin stejného druhu jako u každého vzorku košů. Počítali také počet semen, která každá rostlina vyprodukovala za rok.
Ukázalo se, že v letech s jarními požáry a roky po podzimních požárech Echinacea kvete synchronněji (P <0,001) než v letech bez nich. Proto má více kvetoucích sousedů (P = 0,002) a je pravděpodobnější, že bude opylováno. Kromě toho každá rostlina produkuje více košů a semen (P <0,001), pokud dojde k požáru před kvetením. Do jednoho roku je podíl kvetoucích jedinců vyšší tam, kde padl.
Vědci nevědí, jaké jsou fyziologické mechanismy synchronizace květu echinacey v letech s požáry. Zdálo se, že počet opylovačů nezávisí na tom, zda prošel nebo ne, a hlodavci jedící semena této rostliny byli zaznamenáni pouze jednou za všechny roky a pouze v jednom pozorovacím bodě. Je také zajímavé, že některé další druhy echinacey jsou zasaženy požáry, jejichž počet v letech s požáry klesá.
Sami autoři se zasazují o rozšíření výzkumu účinků požárů na druhovou diverzitu a početnost konkrétních rostlin v izolovaných oblastech prérií, kde jsou požáry dlouhodobě zadržovány. Je pravděpodobné, že na některých z nich může oheň zvýšit počet jedinců určitých druhů - a to bude užitečné, protože většina prérií je nyní na ústupu.
V Rusku mají neplánované lesní požáry velký vliv na stav přírodních společenství, už jen proto, že většinu území země zabírají lesy. Zde jsou však, na rozdíl od případu echinacea angustifolia, důsledky spíše negativní. Chcete -li se dozvědět o rozsahu lesních požárů v naší zemi a o jejich nebezpečnosti, přečtěte si náš materiál „Téma - oheň“.