Většina hmyzu, zejména sociálního, je pro nás - stejně jako pro jejich protějšky. Pouze několik druhů získalo v procesu evoluce dovednost vizuálně odlišit jednoho člena jejich rodiny od druhého. Podle autorů článku, publikovaného v časopise Proceedings of the National Academy of Science, velmi rychlá evoluce ukazuje, že tato intelektuální nadřazenost nad příbuznými druhy poskytla vorovi severnímu Polistes fuscatus evoluční výhodu.
Jeden z autorů práce, neurovědec Michael Sheehan z Cornell University, poznamenává, že nejpřekvapivější je, že selekce během evoluce druhu neřídila obvyklými a obvykle zohledňovanými směry: klimatickými změnami, způsoby chytání kořisti nebo boj s nepřáteli a parazity. Klíčovým faktorem jsou změny v komunikaci v roji.
Vědci zjistili schopnost tohoto hmyzu používat zrak k identifikaci „svých“v roce 2002. „Tváře“vos byly namalovány a rozdělily je do dvou skupin. V jedné skupině tento „make-up“změnil polohu barevných prvků, které jsou jim vlastní v jejich přirozené podobě, zatímco ve druhé opakoval obvyklé zbarvení. Ukázalo se, že postoj k vosám z první skupiny v úlu, kam byli vráceni, byl agresivní - ale pouze poprvé. Když na to ostatní vosy roje po krátké době přišly a poznaly je jako „své“, vzpomněly si na ně a začaly komunikovat jako dříve.
Mezi hmyzem je to vzácná schopnost, proto vědci analyzovali genom Polistes fuscatus a porovnávali jej s genomem příbuzných druhů Polistes metricus a Polistes dorsalis, u kterého nenašli takové super dovednosti.
Znají se navzájem zrakem / © Live Science
Ukázalo se, že ke změnám, které by mohly způsobit tak výrazné kognitivní změny u P. fuscatus, došlo pouze v posledních několika tisících letech, zatímco u ostatních dvou druhů nikoli.
Vědci našli u P. fuscatus relativně nedávné (v evolučním smyslu) silné, rigidní selektivní skeny, jejichž lokusy lze vysvětlit funkcemi spojenými s tvorbou dlouhodobé paměti, vývojem těl mozkových hub a vizuálním zpracováním. Protože se ukázalo, že na prvním místě byly vybrány kognitivní lokusy, lze říci, že to byla evoluce kognitivních schopností, která byla jedním z nejsilnějších selekčních faktorů v nedávné evoluční historii tohoto hmyzu.
Některý další hmyz se stejnými schopnostmi, několik dnes známých druhů včel a vos, nemá v úlu jednu královnu, ale hned několik najednou, a má hierarchii a boj o moc. V takovém boji je pravděpodobně důležité znát nepřítele zrakem.
Vědci poznamenávají, že jedním z trendů současných vědeckých prací je vysvětlení toho, jak kognitivní evoluci může tvořit přirozený výběr. Nový výzkum ukazuje, že tyto kognitivní změny mohou nastat velmi rychle. Nejde nutně o pomalý a postupný proces: mutace mohou způsobit velké a rychlé změny. "To naznačuje možnost, že rychlá kognitivní adaptace může být důležitá u jiných druhů, stejně jako jazyk u lidí," říká Sheehan.