Zubní stopy na zubech hominida OH1 starého alespoň 12 000 let z Olduvai byly pravděpodobně výsledkem úpravy obličeje tohoto jedince (pravděpodobně piercing), uvádí American Journal of Physical Anthropology. Dříve se předpokládalo, že se objevily kvůli množství hrubých rostlinných potravin ve stravě této osoby. Pokud jsou předpoklady antropologů správné, pak jsou pozůstatky OH1 druhým nejstarším známým případem úpravy těla a nejstarším nalezeným v Africe.
V roce 1913 objevil německý antropolog Hans Reck v soutěsce Olduvai ve střední Africe téměř úplnou kostru současného člověka - muže, kterému bylo v době jeho smrti 20–35 let. Jednalo se o první lidské ostatky nalezené v této oblasti. Datování nálezu je dlouhodobě předmětem kontroverzí a komplexní analýza morfometrických parametrů skeletu již delší dobu neprobíhá.
V roce 1993 další antropolog z Německa Franz Parsche zkoumal stav zubů jedince (začalo být identifikováno jako OH1, Olduvai Hominid 1) a všiml si, že přední řezáky nesou na svém labiálním povrchu (blíže ke rtům než jazyk) stopy silného opotřebení, takže nebyly pozorovány žádné jiné africké pozůstatky starověkých lidí. Scab, stejně jako jeho předchůdci, přisuzoval poškození rostlinné stravě jedince: teoreticky by hrubá vlákna mohla vymazat sklovinu až na dentin.
Nyní antropologové z University of Coimbra, Katalánského institutu lidské paleoekologie a sociální evoluce a University of Bordeaux, vedené Johnem C. Willmanem, přehodnotili důvody neobvyklého opotřebení zubů OH1. Wilman dříve prozkoumal lebky domorodých Kanad a viděl podobné zkosení na přední straně řezáků u těch, kteří během svého života nosili piercing.
Wilman a kolegové určili délky a poměry mnoha měření zubů OH1 a porovnali je s těmi, které jsou známy pro jiné pozůstatky lidí z Afriky podobného věku (12–20 tisíc let). Všimli si, že nejen v řezácích, ale také v stoličkách a premolářích (stoličky a falešné zuby) jsou labiální povrchy na pravé a levé straně opotřebované až k dentinu. Podobná zranění nebyla nalezena u jiných afrických hominidů té doby.
Otěrové stopy na řezácích (a, b) a špičáku (c) OH1 (rastrovací elektronová mikroskopie). Měřítko 1 cm
Rostlinná vlákna obsahují hodně celulózy a křemíku, což může být obtížné žvýkat. Bylinožraví savci mají speciální úpravy pro konzumaci takové potravy - zejména neustálý růst zubů u hlodavců a kopytníků. U lidí se zuby tímto způsobem neobnovují a s hojností hrubých listů v jídle se brousí, ale ne z přední strany, ale z té, která je bližší jazyku.
Je nepohodlné držet stébla trávy, nitě, větvičky a podobné předměty mezi tváří a zuby, aby je bylo možné nějak zpracovat, a proto je pochybné, že se z tohoto důvodu objevily drážky na zubní sklovině OH1. Úpravy obličeje, zejména piercing s použitím labret, byly mezi domorodými obyvateli Kanady běžné a stopy po jeho dlouhém nošení jsou také prohlubně na labiálním povrchu zubů.
Autoři spekulují, že Olduvai muž nosil jeden labret vpředu ve spodním rtu a druhý ve tvářích na každé straně. Pokud však tyto labrety existovaly, nepřežily. Pokud jsou však předpoklady vědců správné, stává se OH1 nejstarším majitelem hominidového piercingu, jehož ostatky byly dosud nalezeny v Africe, a druhým nejstarším na světě. Nejstarší stopy tělesných úprav tohoto druhu se nacházejí pouze v kostře z Dolných Vestonic (Česká republika). Je jim více než 25 000 let.
Soutěska Olduvai je klíčovým místem pro paleoantropologii. Právě tam byl v 60. letech nalezen zručný muž (Homo habilis) a primitivní kamenné nástroje, které vyrobil. Nedávno vyšlo najevo, že navzdory své jednoduchosti byly tyto „nástroje“vytvořeny pro konkrétní úkoly, které určovaly výběr materiálu pro nástroj.