Vědci vyvinuli novou metodu, která pomůže určit oblast vitálního původu starověkých lidí analýzou obsahu těchto látek v jejich zubní sklovině.
Vědci z University of Arkansas testovali jejich metodu na pozůstatcích z valů indické svatyně Caddo v jihozápadním Arkansasu. Mandibuly a kosti lebky, které zkoumali, jsou staré 600–800 let, ale v budoucnu metoda umožní studium starších ostatků.
Izotopy olova odebrané ze zubů jsou porovnávány s hodnotami získanými ze zubů zvířat stejného období, jakož i ze vzorků geologických hornin a půdy. Práce byla publikována v časopise Journal of Archaeological Science.
Olovo, toxické pro živé organismy, se ukládá do skloviny lidí a zvířat a vytváří „podpis“, pomocí kterého lze velmi přesně určit oblast, ve které živý tvor vyrůstal. Jak práce ukázala, srovnávací analýza zubní skloviny je nejvhodnější, ale srovnání s geologickými horninami se ukázalo jako málo informací.
Vážným zádrhelem v těchto studiích je moderní antropogenní znečištění olovem. Pokud zbytky kontaminuje olovo z plynu, dolů nebo průmyslových zdrojů, izotopová analýza nebude schopna přesně ukázat jejich původ. Kromě toho může být olovo obsaženo v půdě, aniž by ji do ní vnesli lidé. K eliminaci tohoto vlivu použili autoři článku tři různé metody hodnocení znečištění a vypracovali doporučení pro budoucí výzkum tohoto tématu.
Pilotní výzkum poskytl odpovědi na otázky týkající se historie a kultury indiánů Caddo. Jejich obřadní mohyly v lokalitě Crenshaw, Red River, obsahují pozůstatky, které dosud nebyly dostatečně identifikovány. Předchozí výzkum poskytl protichůdné interpretace toho, zda pozůstatky byli mimozemšťané zabití Indiány nebo jejich vlastní předci. Jasnost v této záležitosti by osvětlila rituály a způsob života tohoto kmene ve starověku.
Studie využívající novou metodu ukázala, že zuby pěti lidí, které vědci analyzovali, obsahovaly stejné izotopy jako zuby zvířat z několika vykopávek v této oblasti. Tyto izotopické podpisy se velmi lišily od izotopů lidí a zvířat z jiných oblastí.
Vědci vysvětlují, že jde o velký krok k vytvoření univerzálního způsobu určování oblasti původu starověkých lidí. Taková metoda by doplnila arzenál pracovních metod historiků, archeologů a antropologů a poskytla vědě množství nových dat.