Americký dalekohled DKIST obdržel dosud nejpodrobnější fotografie povrchu Slunce, jejichž studium pomůže astronomům rozluštit data, která Parker Solar Probe sbírá při průletu atmosférou hvězdy. Informovala o tom ve středu tisková služba US National Science Foundation (NSF).
„Magnetické pole svítidla pro nás stále zůstává hlavním kamenem úrazu. Abychom odhalili všechna nejdůležitější tajemství Slunce, musíme nejen prozkoumat jeho nejmenší detaily ze vzdálenosti 150 milionů km, ale také velmi přesně změřit sílu a směr magnetického pole jak na povrchu, tak v blízkosti zářící atmosféry svítidla, “řekl Tomass Rimmele, vedoucí projektu DKIST, kterého citovala tisková služba NSF.
Slunce je koule vroucího plazmatu, jehož horní vrstvy se neustále „míchají“, což v kombinaci s vysokou elektrickou vodivostí jeho hmoty vytváří silné magnetické pole. Čáry tohoto pole často přesahují hustší vrstvy Slunce a lámou se, což vede ke vzniku skvrn, světlic a silných koronálních ejekcí, potenciálně schopných zničit civilizaci a veškerý život na Zemi.
Vědci zatím nedokážou přesně říci, jak ke všem těmto kataklyzmatům dochází, a také odhalit důvody, proč je sluneční atmosféra několik tisíckrát teplejší než její povrch. Navíc ještě není jasné, jak se rodí sluneční vítr, silný proud horkého plynu, který neustále vysílá Slunce.
Jak Rimmele poznamenal, nepochopení podstaty všech těchto jevů je způsobeno skutečností, že k zodpovězení všech těchto astrofyzických hádanek je nutné „vidět“, jak je uspořádáno magnetické pole hvězdy poblíž jejího povrchu do nejmenších detailů.
Hádanky slunce
Astronomové se pokoušejí získat tato data pomocí několika desítek pozemských a obíhajících teleskopů a také přístrojů nedávno spuštěné mise Parker Solar Probe, která pravidelně prolétává v blízkosti sluneční koróny, horních vrstev její atmosféry. V blízké budoucnosti, jak Rimmele doufá, společné úsilí PSP a IST pomůže získat definitivní odpověď na tuto otázku.
Jak poznamenal astrofyzik, pozemská část tohoto „duetu“, teleskop DKIST (sluneční dalekohled Daniel K. Inouye), je jedinečný čtyřmetrový dalekohled, vytvořený speciálně pro pozorování Slunce. Jeho stavba na vrcholu spící sopky Haleakala začala v roce 2013 a byla dokončena teprve před několika týdny.
Pro svou práci museli inženýři vytvořit výkonný chladicí systém, připravený odebrat asi 13 kilowattů tepla ze zrcadla dalekohledu, který s sebou sluneční paprsky přinášejí, a také vyvinout speciální optiku a přecitlivělé matrice schopné zaznamenat sebemenší rozdíly v jas různých bodů na povrchu svítidla.
Před několika dny astronomové pořídili první testovací snímky pomocí DKIST. Potvrdili, že tento dalekohled dokáže pořizovat snímky povrchu Slunce v kvalitě, která je nezbytná k odhalení všech nejdůležitějších tajemství hvězdy. Na nich podle Rimmele lze vidět, jak plazma svítidla „prosakuje“v buňkách velikosti velkých evropských států, a také zvážit rysy struktury magnetického pole Slunce v blízkosti takových zón.
Rimmele a jeho tým v blízké budoucnosti plánují zlepšit přesnost operace DKIST a také zahájit společná pozorování s Parker Solar Probe a misí European Solar Orbiter, jejíž spuštění je naplánováno na začátek února. Jejich společná práce, doufají astronomové, umožní vědcům udělat velký krok k odhalení mechanismů, kterými se řídí život sluneční koróny a zrod světlic na jejím povrchu.