Vědci poprvé představili vědecké hodnocení dopadu rychle rostoucí populace hrochů, které do Jižní Ameriky přinesl nechvalně proslulý drogový magnát Pablo Escobar, na místní ekosystém. Výsledky jsou publikovány v časopise Ecology.
Za stanoviště hrochů je tradičně považována Afrika jižně od Sahary. Nyní se ale na mapě světa objevilo další místo, kde tato zvířata žijí.
Najednou Pablo Escobar vytvořil domácí zoo ve své vile Napoles, čtyři hodiny jízdy východně od Medellinu v severokolumbijské obci Puerto Triunfo, pro kterou objednal nosorožce, žirafy, zebry a další exotická zvířata z Afriky.
Po smrti narkobarona byla většina zvířat přesunuta do jiných zoologických zahrad. Čtyři hroši ale uprchli do džungle. A vypadá to, že se tam cítí velmi dobře, protože podle ekologů dnes jejich populace dosáhla 80 jedinců.
Američtí vědci z Kalifornské univerzity v San Diegu společně se svými kolumbijskými protějšky provedli komplexní hodnocení dopadu těchto největších invazivních zvířat na místní ekosystém.
„Tento jedinečný druh je důležitým prvkem ekosystému v jeho přirozeném výskytu v Africe a zjistili jsme, že neméně ovlivňuje i zde, na jiném kontinentu, ve zcela jiném prostředí s jiným souborem obyvatel,“říká vedoucí univerzita uvedla v tiskové zprávě. Výzkum profesora Jonathana Shurina „Tento efekt zahrnuje negativní účinky na vodní zdroje, což přispívá k rozvoji škodlivých řas a bakterií.“
Dva roky prováděli vědci komplexní hodnocení kvality vody, hladiny kyslíku a stabilních signatur izotopů a také porovnávali mikrobiomy a druhové složení hmyzu, korýšů a dalších organismů ve vodních útvarech s populací hrochů i bez ní.
Studie ukázala, že hroši, kteří se v noci živí pevninou a tráví dny ve studené vodě, svými odpadními produkty vážně změnili chemické složení a kvalitu vody v regionu. Ve vodních plochách, kde žijí hroši, je hladina organické hmoty mnohem vyšší. Velké množství živin zavedených zvířaty z okolní krajiny podporuje rychlý rozvoj bakterií a řas.
"Zjistili jsme, že jezera jsou produktivnější, když obsahují hrochy. To může změnit druhové složení řas a bakterií a vést k problémům, jako je eutrofizace (nasycení vodních ploch živinami, doprovázené zvýšením biologické produktivity - pozn. Red.) A škodlivé květy řasy “.
Podle vědců bude počet hrochů v příštích letech nadále růst, což vyvolává mnoho otázek jak ze strany vědců, tak místních úřadů.
Hrochy je obvykle velmi obtížné chytit a setkání s nimi představuje pro člověka vážné nebezpečí. Není známo, jak sousedství s hrochy skončí pro místní zvířata - kapustňáky, kajmany a obří říční želvy, které obývají nedaleké řeky a jezera.
„Počet hrochů má tendenci exponenciálně růst,“říká Shurin. „V příštích dvaceti letech jich mohou být tisíce. Tato studie ukazuje, že je nutné rozhodnout, co s nimi dělat, než bude příliš pozdě. "Je mnohem snazší najít 80 hrochů než tisíce."