V Jižní Africe vědci našli zkamenělé dinosauří a synapsidové stopy, které zázračně přežily v „zemi ohně“na počátku raného masového vyhynutí.
Výzkum je publikován v časopise PLOS ONE a je krátce pokryt Phys.org. Objev provedl tým vedený Emesem M. Bordim z University of Cape Town. Prozkoumala povodí řeky Karoo v jižní Africe, která je široce známá svými mohutnými vyvřelinami.
Předchozí studie ukázaly, že tato ložiska byla zanechána rozsáhlými čedičovými lávovými proudy na počátku jury. Jedna z moderních populárních hypotéz uvádí, že to byla vulkanická aktivita, která měla významný škodlivý vliv na životní prostředí a atmosféru, což se možná stalo jedním z důvodů hromadného vyhynutí druhů.
Fosilie v povodí řeky Karoo nám hodně říkají, jak ekosystémy reagovaly na tento „stres“. Bordiho týmu se podařilo najít, identifikovat a popsat stopy zachované v pískovcové vrstvě. Nachází se v sedimentech mezi lávovými proudy, jejichž stáří se odhaduje na 183 milionů let.
Celkem vědci popsali pět stop obsahujících 25 stop. Zanechaly je tři druhy zvířat. První jsou pravděpodobně malé synapsidy (skupina zvířat, která zahrnuje savce a jejich předchůdce).
Druhý typ stop zanechali velká dvounohá stvoření, zjevně draví dinosauři. Třetí typ stop patřil malým čtyřnohým tvorům. Vědci se domnívají, že je mohli nechat zástupci neznámého druhu býložravých dinosaurů.
Objevené fosilie jsou pro badatele velmi zajímavé. Zdá se, že tyto stopy zanechala poslední známá zvířata, která žila v povodí Karoo, než byla naplněna lávou.
Pískovec, který tyto stopy zachoval, se nachází mezi lávovými proudy. Podle autorů práce to naznačuje, že se v této oblasti po zesílení sopečné činnosti podařilo přežít různým zvířatům.
Později se tento region proměnil ve skutečnou „zemi ohně“. Je nepravděpodobné, že by živé bytosti mohly v takových podmínkách přežít. Objevené stopy však podle vědců mohou poskytnout „neocenitelná data o tom, jak místní ekosystémy reagovaly na intenzivní environmentální stres na počátku globálního masového vymírání“.
„Fosilní stopy vyprávějí příběh z naší hluboké minulosti o tom, jak by mohly kontinentální ekosystémy koexistovat se skutečně gigantickými sopečnými jevy,“říká Bordi. Že něco takového se může v budoucnu stát. “