Skupina amerických vědců studovala oceánské vody poblíž třicetikilometrového ledovce Lecomte na Aljašce. Ukázalo se, že rychlost jeho tání překračuje dříve vypočítané hodnoty. Vědci o své práci informovali v časopise Geophysical Research Letters.
Tato práce je pokračováním studie, ve které vědci měřili rychlost tání ledovce nasměrováním sonaru z lodi. Vědci zjistili, že rychlost tání ledu je mnohem rychlejší, než se očekávalo, ale nedokázali vysvětlit proč. V nové práci se vědci z Rutgers University, Aljaška a Oregonské univerzity rozhodli pochopit hnací sílu těchto procesů pomocí bezpilotních kajaků.
Ukázalo se, že proces tání je silně spojen s podvodními proudy a vodou proudící na ledovec. Ukázalo se, že v blízkosti ledovců existují dva druhy tání. Tam, kde sladká voda proudí na základnu ledovce z povrchové zóny, vedou její silné proudy k tání ledu. Další možností je, že spodní část ledovce se může roztavit pod vlivem vody, která k němu proudí. Vědci zjistili, že rychlost takového tání je výrazně - 100krát - vyšší, stejně jako podíl na celkovém objemu vody z taveniny.
Před studií měli vědci jen málo přímých měření rychlosti tání ledovců přílivem a při odhadování a modelování interakcí oceán-ledovec se museli spoléhat na nevyzkoušenou teorii.
Zjištění výzkumu tyto teorie zpochybňují. Nová práce je krokem k lepšímu porozumění tání pod vodou, což je proces, který by měl být lépe zastoupen v příští generaci modelů odhadujících vzestup hladiny moře a jeho důsledky.