Starověké město Samati bylo osídleno více než 1000 let, sahající až do předaksumitské éry kolem roku 750 před naším letopočtem. NS. a až do raného křesťanského období od asi 325 n. l. do 650 n. l. NS.
Při vykopávkách tohoto starověkého města v severní Etiopii byl objeven starověký kostel ze 4. století obsahující raně křesťanské i pohanské artefakty.
Nálezy vrhají vzácné světlo na starověké království Aksum, relativně málo známou severoafrickou civilizaci, která jako jedna z prvních ve 4. století konvertovala ke křesťanství.
Archeologové při hloubení zasypaného města Samati objevili raně křesťanský kostel postavený ve vysokém římském stylu zvaný bazilika. Město, jehož jméno v etiopském jazyce - Tigrinya znamená „dům publika“, bylo součástí království s centrem ve starověkém městě Aksum.
Axum je regionální mocností zhruba od roku 80 př. N. L. NS. do roku 825 n. l. NS. a obchodním partnerem císařského Říma, vzhledem k jeho poloze poblíž Rudého moře na starověké obchodní cestě do Indie. Jeho název ale dnes většina lidí nezná.
"Jednou z věcí, které děláme, je snaha to změnit," řekl archeolog Michael Harrower z Johns Hopkins University v Baltimoru.
„Lidé široce uznávají starověký Egypt, starověké Řecko a Řím … ale nevědí, že axumitská civilizace byla jednou z nejmocnějších civilizací ve starověkém světě a skutečně jednou z prvních,“řekl Harrower.
Během německé expedice v roce 1906 vědci zkoumali archeologická naleziště v Aksumitském království, ale etiopské neklidné politiky - včetně 16leté občanské války od poloviny 70. let - znamenaly, že archeologický výzkum je od té doby sporadický, řekl.
V nové studii Harrower a jeho kolegové objevili vysokou mohylu zvanou Tell, kterou tvořily zasypané starobylé budovy. Zjistili, že lidé žili v Samati zhruba od roku 750 před naším letopočtem. Př. N. L., V takzvaném předaksumitském období, zhruba do roku 650 n. L. když království začalo záhadný úpadek.
Klíčovým objevem této sezóny je starověký kostel, o kterém se věří, že byl postaven, když bylo království Aksum přeměněno na křesťanství přibližně ve stejnou dobu, kdy se nové náboženství rozšířilo po římské říši na příkaz císaře Konstantina v roce 323 n. L. NS.
Aksum je místem kostela Panny Marie Sionské, legendárního sídla Archy úmluvy, a někteří věří, že tam byly uloženy desky Desatera.