Na mořském dně u pobřeží střední Kalifornie je obrovské pole tajemných kapesních značek. Pole se rozkládá na přibližně 1300 kilometrech čtverečních a je zde přibližně 5200 těchto podivných jam, které měří v průměru asi 175 metrů a 5 metrů hluboko.
Nikdo neví, jak se tyto záhadné díry objevily, ale pravděpodobně se poprvé objevily před 400 000 lety, podle výzkumu, který na 9. prosincovém výročním zasedání Americké geofyzikální unie (AGU) představil Charles Paul, mořský geolog a vedoucí vědecký pracovník Institutu pro podmořské lety Výzkum Monterey Bay (MBARI).
Když Paulův tým poslal podvodní roboty do hlubin oceánu, aby zmapovali polohu těchto tajemných děr, učinili nečekaný objev. Na mořském dně byly kolem velkých kruhových děr roztroušeny tisíce mnohem menších děr neboli mikrodepresí asi jen 11 m širokých a 1 m hlubokých. Mikrodeprese přečíslovaly otvory asi třikrát, což znamená, že pole otvorů obsahuje asi 15 000 těchto malých předmětů, které dosud nebyly detekovány.
Přibližně před třemi lety byla tato část mořského dna poblíž Big Sur „výzkumným zapadákovem“s velmi malými údaji ukazujícími, jak to vypadalo, řekl Poll. Mořští vědci však začali oblast prozkoumávat důkladněji poté, co byla oblast zvažována pro výstavbu pobřežní větrné farmy.
Neobvyklé důlky nejprve zmapovali vědci z Národního úřadu pro oceán a atmosféru (NOAA), MBARI a dalších agentur pomocí sonaru, ale ke studiu ve vysokém rozlišení byli zapotřebí potápěčští roboti MBARI pro autonomní podvodní vozidla (AUV).
Moderní přístroj NOAA dokáže získat rozlišení asi 10 metrů. Potápěčský robot to zvládne 10krát lépe a dosáhne rozlišení 1 metr.
Při tomto vysokém rozlišení byly zářezy hladké a dokonale kulaté. Výjimečné detaily těchto nových snímků také poprvé odhalily mikrodeprese. Měli strmější strany než velké jámy a měli „ocasy“, které se táhly v jednom směru.
„Z toho, co víme o rychlosti ukládání v této oblasti, která přichází s datováním C-14 [uhlík-14], to naznačuje, že vrstvy uložené na této úrovni byly uloženy před 400 000 lety, což naznačuje, že tyto rysy byly zachovány časem, “řekl Anketa. Větší kapesní značky se navíc nezměnily více než 50 000 let.
Obvyklé vysvětlení takových jam na mořském dně je, že jsou tvořeny proudy podzemních kapalin nebo metanových plynů; to by mohlo vytvořit nestabilní podmínky na mořském dně, které by byly nevhodné pro větrnou farmu.
Vědci ale neviděli žádné vizuální známky uvolňování metanu v jámách. A když odstranili usazená jádra z vnitřních zářezů a mikrodepresí a analyzovali chemii vody, nenašli žádné chemické stopy naznačující přítomnost metanu.
"Značky pocků ani mikrodeprese, které jsme našli, nenaznačují, že dochází k uvolňování metanu." Obecná hypotéza o jejich vzniku v této oblasti tedy nebyla potvrzena a k určení toho, co tyto jamy a výmoly vytvořilo, bude zapotřebí dalšího výzkumu, řekl Paul.
Hádanka zatím zůstává nevyřešena.