Vyschlá jezera Racetrack Playa v kalifornském Údolí smrti je proslulá svým unikátním geologickým fenoménem. Zde se velké kameny pomalu pohybují po hliněném dně jezera, o čemž svědčí dlouhé stopy, které za nimi zůstávají.
A nyní byly stejné kamenné cesty nalezeny na zcela neočekávaném místě - ve fosílii staré 200 milionů let, na které jsou také dobře zachovány stopy dinosaurů.
Fosilní fosilie, která jasně ukazuje tvar nohy a dokonce i strukturu kůže proauropoda, je na veřejnosti k vidění od roku 1896. Nikdo nikdy nedával velký význam dlouhé, rozmazané stopě vedle otisků, dokud si toho v roce 2017 nevšiml paleontolog Columbia University Paul Olsen.
On a jeho kolegové nyní představili svá zjištění na zasedání Americké geofyzikální unie. Tvrdí, že stopa, která je na této fosilii viditelná, byla vytvořena starověkým pohybujícím se kamenem.
Podle Olsena a jeho kolegů může jejich objev naznačovat krátký pokles teploty v tropech během raného jurského období před 200 miliony let.
Tento závěr je dán skutečností, že mechanismus pohybu kamenů je spojen s větrem a ledem. Podobný mechanismus lze vidět na závodišti Playa Racecourse, kde bylo tajemství pohybujících se kamenů odhaleno teprve před několika lety, v roce 2014.
Oblast je naplněna dostatečným množstvím vody, aby na povrchu vytvořila plovoucí vrstvu ledu, ale ne tolik, aby byly kameny zcela ponořeny. Za mrazivé noci se vytvoří tenká kůra ledu. Když vychází slunce, led taje a praská na kousky, které se vznášejí na povrchu kapalné vody. Tento plovoucí led unášený větrem a ledovými proudy je schopen pohybovat masivními kameny. Kameny o hmotnosti až 320 kg tedy mohou „plavat“na zemi a zanechávat stopy v kluzkém mokrém bahně.
Potom, jak se voda odpařuje, špína tuhne a zanechává stopy podobné těm, které jsou vidět ve zkamenělém tisku.
Stopa na starověké fosilní desce je velmi podobná stopě ze dna jezera Racetrack Playa.
Vracíme se tedy k hypotéze týmu o náhlém zmrazení v tropech, což ve skutečnosti představuje malý problém.
Fosilní deska byla vykopána v Portlandu v Connecticutu, v oblasti, která by byla před 200 miliony let rovníkovější. Většina rostlin a živočichů v této oblasti v té době nebyla přizpůsobena mrazivým podmínkám.
Existuje pro to možné vysvětlení. Asi před 201,3 miliony let došlo k masovému vyhynutí, které znamenalo konec triasu a rané jury a zabilo 76 procent veškerého života na Zemi.
Předpokládá se, že to bylo způsobeno sopečnou činností, která uvolňovala plyny do atmosféry. V krátkodobém horizontu mohou takové sopečné události vést k výraznému ochlazení - takzvané sopečné zimě.
Takové zimy mohou mít ve skutečnosti docela dalekosáhlé důsledky - například výbuch Mount Pinatubo na Filipínách v roce 1991 způsobil, že globální teploty během 15 měsíců klesly v průměru o 0,6 stupně Celsia.
Vědci se domnívají, že vliv vulkanické aktivity na hranici triasu a jury mohl ovlivnit klimatické podmínky v tropech a vytvořit podmínky pro pohyb kamenů, podobné těm, které dnes vidíme na Racetrack Playa.
"To by mohl být důkaz chladného období způsobeného vulkanickou zimou," řekl Olsen.
Chcete -li zjistit více a s jistotou tvrdit o příčinách výskytu pohybujících se kamenů před 200 miliony let, musíte ve fosilních horninách najít více takovýchto stop, nejlépe seskupených dohromady, a pokud se stopy ubírají stejným směrem, pak toto bude přesvědčivým důkazem ve prospěch ledové teorie pohybujících se kamenů ….