Tým se pomocí veřejně dostupných snímků oblohy z 50. let pokouší detekovat a analyzovat objekty, které postupem času zmizely.
Projekt Mizející a nově se objevující zdroje ve století pozorování (VASCO), vedený mezinárodním týmem výzkumníků, hledá objekty, které existovaly ve starých katalozích vojenské oblohy v padesátých letech minulého století a v moderních průzkumech oblohy již nebudou nalezeny. Mezi fyzickými ukazateli, které hledají, jsou hvězdy, které zmizely v Mléčné dráze.
"Nalezení skutečně mizející hvězdy - nebo hvězdy, která se objeví odnikud - by bylo cenným objevem a nepochybně by otevřelo novou kapitolu v astrofyzice nad rámec toho, co známe," říká vedoucí projektu Beatrice Villarroel, Stockholmská univerzita a Canarias Institute for Astrophysics. Španělsko
Když hvězda zemře, buď se velmi pomalu mění a stane se bílým trpaslíkem, nebo zemře na náhlý výbuch, to znamená, že se stane supernovou. Mizející hvězda může být příkladem „nemožného jevu“, který lze přičíst buď novým astrofyzikálním jevům, nebo mimozemské aktivitě. Skutečným jediným vysvětlením mizející hvězdy jiné než ETI (mimozemská inteligence) by byla extrémně vzácná událost „neúspěšné supernovy“. Neúspěšná supernova se teoreticky předpovídá, že dojde k zhroucení velmi hmotné hvězdy do černé díry bez viditelné exploze. Dalšími fyzickými ukazateli aktivity ETI, které autoři hledají, jsou znaky červených mezihvězdných komunikačních laserů a Dysonových sfér. Dyson Sphere je hypotetická obří struktura, která obklopuje hvězdu, aby využila její energii.
"Jako vedlejší produkt má VASCO potenciál detekovat vzácné, vysoce variabilní objekty." Mohly by osvětlit rychlé, těžko viditelné fáze hvězdné evoluce a aktivní galaktické jádro, “říká spoluautor Sebastien Comeron, University of Oulu, Finsko.
Vědci pečlivě prozkoumali asi 15% ze 150 000 kandidátních objektů v dostupných datech a našli asi 100 vysoce variabilních objektů nebo událostí na obloze. Některé z těchto předmětů vzplanuly alespoň 8-9 magnitud ve velmi krátkém čase, nebo několik tisíckrát jasněji.
"Jsme nadšeni sledováním procesů, které jsme našli," říká Beatrice Villarroel.
"Je nám však jasné, že žádná z těchto událostí neprokázala žádný přímý náznak, že se jedná o ETI." Věříme, že jde o přírodní, byť poněkud extrémní astrofyzikální zdroje, “říká Martin López Correduara, spoluautor příspěvku z Astrofyzikálního institutu de Canaria ve Španělsku.
Vědci zvažují možnost zorganizovat civilní vědecký projekt, kterému pomáhá umělá inteligence. Aby mohli testovat všech 150 000 kandidátů, kteří byli identifikováni z materiálu, musí urychlit proces detekce anomálií v obrazech.
"Doufáme, že získáme pomoc komunity při prohlížení obrázků v rámci projektu občanské vědy." Hledáme způsoby, jak to udělat právě teď, a můžeme si o tom promluvit později, “říká Lars Mattsson ze Stockholmské univerzity.