Na ruském severu v chladném období teploty často klesají na -40 … -50 °, nebo dokonce nižší. Silné mrazy a s nimi temná polární noc trvají několik měsíců. Jak se lidé vyrovnávají s tak drsnými podmínkami prostředí? Vědci z Washingtonské a Arizonské univerzity (USA) a Ústavu cytologie a genetiky sibiřské pobočky Ruské akademie věd se začali zajímat o velmi relevantní téma.
Člověk se vynořil z Afriky asi před 75 000 lety; po 35 000 se dostal do Evropy, včetně nejsevernějších oblastí. Zde se musel přizpůsobit drsným životním podmínkám - změnit svůj jídelníček (a výběr jídla byl omezený) a naučit se snášet silnou zimu. Několik lidí to dokázalo, což se díky mutacím v jejich DNA ukázalo být odolnější vůči nízkým teplotám než zbytek světové populace.
Vědci nedávno objevili geny zodpovědné za metabolismus lipidů - proces štěpení, transportu a ukládání tuků v těle - ve kterém došlo k mutacím. Jedná se o změny v genu pro perlipin (PLIN1), membránově asociované fosfolipáze A2 (PLA2G2A) a proteinu 3 podobnému angiopoietinu (ANGPTL8). Autoři studie naznačují, že tyto mutace mohou také ovlivnit fungování hnědé tukové tkáně. Obvykle je toho v těle kojenců, které chrání před podchlazením, hodně. U dospělých zbylo jen pár gramů hnědého tuku, ale díky těmto gramům se přizpůsobily sezónním teplotním změnám: vrstva se aktivuje v chladném počasí a začne uvolňovat energii, která člověka zahřeje.
Vědci zkoumali genomy zástupců 17 sibiřských etnik. Právě v nich je vrstva hnědého tuku s největší pravděpodobností aktivní v dospělém období života. Neexistují žádné přímé biochemické a fyziologické údaje o stavu této tkáně v organismech Sibiřanů, ale nízké hladiny „špatného“cholesterolu a vysoké koncentrace „dobrého“cholesterolu naznačují jeho vylepšenou práci. Krev domorodců navíc obsahuje hodně tyroxinu, hormonu štítné žlázy schopného aktivovat vrstvu hnědého tuku. Když tato tkáň intenzivně uvolňuje energii k ohřátí těla, zvyšuje se spotřeba lipidů a v důsledku toho se zrychluje metabolismus. A pro zástupce severních národů je charakteristický právě zrychlený metabolismus.