Hubblův vesmírný teleskop opět zachytil Borisovovu kometu, jak se blíží ke Slunci. Předtím stihl vyfotografovat tento mezihvězdný objekt letos v říjnu a listopadu. Obrázky jsou zveřejněny na webových stránkách projektu Hubble.
Kometu 2I / Borisov objevil 30. srpna 2019 Gennadij Borisov, zaměstnanec astronomické stanice Moskevské státní univerzity GAISh na Krymu. Svůj objev oznámil středisku Minor Planet Center Mezinárodní astronomické unie v Cambridgi (USA). Centrum pro studium objektů blízké Země v Jet Jet Propulsion Laboratory NASA vypočítalo oběžnou dráhu komety a ukázalo, že jde o mezihvězdné těleso, které k nám přiletělo z jiné části galaxie.
2I / Borisov je teprve druhým známým mezihvězdným objektem, který prolétl sluneční soustavou. Prvním byl asteroid 1I / Oumuamua, který v říjnu 2017 prošel asi 38 milionů kilometrů od Slunce a opustil sluneční soustavu.
Hubbleovu vesmírnému teleskopu se letos 12. října podařilo pořídit sérii snímků Borisovovy komety, letící rychlostí více než 175 tisíc kilometrů za hodinu ve vzdálenosti asi 420 milionů kilometrů od Země.
16. listopadu Hubble pořídil další záběr na kometu, když byla od Země 326 milionů kilometrů. Na tomto velkolepém obrázku je kometa viditelná vedle spirální galaxie 2MASX J10500165-0152029. Jasné centrální jádro galaxie je na obrázku rozmazané, protože Hubble sledoval kometu. Ocas vysunutého prachu jde do pravého horního rohu.
A konečně, 9. prosince, Hubble znovu zachytil kometu 2I / Borisov, nyní v bodě perihelionu - při jeho nejbližším přiblížení ke Slunci. V tu chvíli byla ve vzdálenosti 298 milionů kilometrů od Země, poblíž vnitřního okraje pásu asteroidů. Přestože se jedná o nejbližší záběr objektu, je stále nemožné jasně rozlišit jádro, skládající se z nahromadění ledu a prachu, na obrázku, ale jasná centrální část je jasně viditelná - koma sestávající z prachu opouštějícího povrch komety.
"Na základě snímků Hubbleova teleskopu můžeme odhadnout horní limit velikosti jádra komety Borisov, což je velmi důležité," citoval David Jewitt, profesor planetologie a astronomie na Kalifornské univerzitě v Los Angeles. na webových stránkách projektu. ale obrázky ukazují, že jádro má poloměr menší než půl kilometru. To je asi 15krát menší, než navrhovaly předchozí studie. Znalost velikosti jádra je užitečná pro posouzení, jak běžné jsou takové objekty v sluneční soustavy a v naší galaxii. Borisov je první známá mezihvězdná kometa. a rádi bychom věděli, kolik jich ještě může být. “
Podle výpočtů vědců se Borisovova kometa přiblíží k Zemi co nejblíže 28. prosince, kdy bude ve vzdálenosti 290 milionů kilometrů od nás.