Během posledního průletu nad povrchem Jupitera kamery sondy Juno zaznamenaly zrození silné nové bouře na jižním pólu obří planety. Informovala o tom tisková služba NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL).
„Velikost nového víru je malá, ale následující lety ukážou, zda naroste do stejné velikosti jako jeho sousedé,“komentoval to Alessandro Mura, člen vědeckého týmu Juno a planetární vědec z Národního astrofyzikálního institutu v Římě v Itálii..
Kromě slavné Velké rudé skvrny Jupitera zuří v atmosféře největšího plynového obra sluneční soustavy desítky dalších „věčných“hurikánů. Pozoruhodným příkladem je „mladší bratr“Velké červené skvrny, anticyklon NN-LRS-1, stejně jako takzvané „perly“, soubor sedmi obřích vírů jasně bílé barvy, které se nacházejí v jižní polokoule planety a byly objeveny již v roce 1986 …
Vědci nyní mají podezření, že takové víry jsou zodpovědné za ohřev atmosféry Jupitera a transport tepla z jeho nitra do horních vrstev vzduchu. Díky tomu je povrch plynového obra mnohem teplejší, než předpovídají teorie. Sonda Juno, která do systému Jupiter dorazila v červenci 2016, proto při každém přiblížení k jejímu povrchu pozorně studuje jak Velkou červenou skvrnu, tak další víry v atmosféře planety.
Planetární geometrie
Podle tiskové služby JPL učinil Moore a jeho kolegové nečekaný objev během jednoho z posledních podobných „setkání“sondy s obří planetou, které se uskutečnilo počátkem listopadu tohoto roku. Toto sblížení bylo pozoruhodné tím, že znamenalo jakousi novou etapu v životě Juno. Během této události sonda úspěšně „proskočila“stínem Jupitera, který jej při následných letech chránil před smrtí díky tomu, že by byl na desítky hodin zbaven přístupu ke světlu Slunce.
Během tohoto manévru byla Juno náhodou svědkem mimořádně neočekávané události. Při analýze snímků získaných kamerou sondy a zařízením JIRAM vědci zjistili, že na jižním pólu obří planety vznikl nový, sedmý obří hurikán.
Překvapení planetárních vědců bylo způsobeno skutečností, že první snímky pólů Jupitera, které Juno pořídila po prvních letech nad povrchem planety, naznačovaly, že na jejím jižním pólu je jakýsi pětiúhelník, který je tvořen šesti obry hurikány. V tomto ohledu je Jupiter na rozdíl od Saturnu, jehož severní pól má hexagonální „věčný“hurikán.
Infračervený snímek šesti cyklónů poblíž jižního pólu Jupitera. Nový, nejmenší je viditelný v pravé dolní části.
Stejně jako jeho saturnský bratranec se i pětiboký hurikán Jupitera ukázal být neobvykle stabilní - během předchozího průletu 21 Juno si astronomové nevšimli, že by došlo ke změnám v jeho struktuře a v polárních oblastech planety by se objevily nové hurikány. V listopadu letošního roku měření JIRAM ukázala, že tomu tak není. Zařízení zaznamenalo zrození nového, sedmého polárního hurikánu, jehož průměr je zhruba tisíc kilometrů a rychlost větru v něm přesahuje 360 kilometrů za hodinu.
Už nyní se tento vír „zabudoval“do pětiúhelníku jiných polárních cyklonů a proměnil jej v šestiúhelník. Následný přístup Juno k jižnímu pólu planety podle Mury pomůže pochopit, zda tato struktura vydrží a zda se Jupiter tak stane trochu jako Saturn.