Britští a afričtí biologové zkoumali oči much Tsetse a zjistili, že purpurová barva tkáňových pastí je pro tyto nosiče spánkové nemoci obzvláště atraktivní. Takové materiály pomohou zpomalit jeho šíření v Africe, píší vědci ve vědeckém časopise PLOS Neglected Tropical Diseases.
"Úspěšné dokončení našich experimentů naznačuje, že počítačové modely založené na konceptu fotoreceptorů lze použít k vytváření textilií, které jsou pro tyto mouchy obzvláště atraktivní. Žijí v savanách," píší vědci.
Africké mouchy tsetse jsou i nadále jednou z hlavních hrozeb pro zdraví lidí v mnoha jižních oblastech Afriky a pro jejich dobytek. Jejich nebezpečí je dáno tím, že ve slinách tohoto hmyzu žijí jednobuněčné mikroorganismy - trypanosomy, jako je Trypanosoma brucei, ale i další odrůdy těchto parazitů.
Když moucha tsetse pije krev lidí nebo zvířat, někteří z těchto „cestujících“se přesunou z jejích úst do krve budoucí oběti. Po nějaké době se trypanosomy rozšířily po oběhovém a lymfatickém systému obětí. Reprodukce trypanosomů v nervových tkáních způsobuje spavou nemoc, která následně vede ke smrti pacienta. Vzhledem k existenci much tsetse je téměř polovina Afriky stále nevhodná pro chov zvířat.
Nyní se africké úřady a místní farmáři, jak poznamenal Roger Sunter z University of Wales (UK) a jeho kolegové, snaží tento problém vyřešit pomocí speciálních pastí na tkáně. Když na ně přistane hmyz, vstoupí do jejich končetin a proboscis insekticid, který zničí nosiče trypanosomů.
Svět v očích much
Pro tyto účely se zpravidla používá černá nebo modrá tkanina, která přitahuje pozornost hmyzu. Místní obyvatelé si již dlouho všimli, že tyto materiály se s takovým úkolem vždy nevyrovnají.
V některých případech z důvodů nejasných pro pozorovatele tsetse ignoroval pasti, ale zaútočil na další návnady téměř stejné barvy. Ukázalo se také, že látky různých typů, potažené stejnou barvou, z nějakého důvodu způsobovaly u mušek zcela odlišné reakce.
Santer a jeho tým se snažili přijít na to, proč se to děje. Reprodukovali způsob, jakým složité fazetové oči mouchy tsetse vnímají svět kolem sebe. Za tímto účelem vědci vytvořili plnohodnotný počítačový model receptorů citlivých na světlo hmyzu a optických komponentů jednotlivých faset a s jeho pomocí vypočítali, jak vypadá bavlna a syntetická tkanina z pohledu hmyzu.
Výpočty ukázaly, že syntetické tkaniny se pro mouchy stávají atraktivními pouze tehdy, pokud nejsou obarveny na modro nebo černě, ale na purpurově. Je to dáno způsobem, jakým tsetse vnímá ultrafialové záření, které je pro člověka neviditelné. Vedeni touto myšlenkou vědci připravili několik pastí tsetse a testovali jejich účinnost tím, že je umístili do jednoho z výzkumných center v údolí řeky Zambezi, které se nachází na severu Zimbabwe.
Tyto experimenty ukázaly, že purpurová tkáň skutečně lépe přilákala mouchy, v důsledku čehož se v nových pastech nahromadilo 1, 3-1, 5krát více hmyzu než v jejich protějšcích s černou nebo modrou tkaninou. Tento materiál měl podobný účinek na jiné druhy much, které kousají lidi a zvířata a také nesou nebezpečné choroby.
Vědci doufají, že jejich objev přitáhne pozornost úřadů v Zimbabwe a dalších zemích, kde je tsetse běžná, a pomůže jejich obyvatelům chránit sebe a svá hospodářská zvířata před spavou nemocí.