Spojení mezi povětrnostními podmínkami a infekčními chorobami může pomoci zavést systém včasného varování před propuknutím chorob.
Vědci z Mailman School of Public Health na Kolumbijské univerzitě provedli studii, jejímž cílem bylo zjistit, proč jsou spojena ohniska průjmu, velmi nebezpečného pro malé děti. Článek o tom byl publikován v časopise Nature Communications.
V zemích s nízkými a středními příjmy je průjem druhou hlavní příčinou úmrtí dětí mladších pěti let. Téměř tři čtvrtiny (72%) úmrtí se vyskytují u dětí od narození do dvou let. Úmrtnost je obzvláště vysoká v afrických zemích.
Výskyt onemocnění lze ovlivnit změnami počasí. Dříve existovala korelace mezi výkyvy klimatických změn způsobenými teplým proudem El Niño a nárůstem výskytu v Peru, Bangladéši, Číně a Japonsku. Autoři práce se rozhodli ověřit, zda existuje souvislost mezi vypuknutím průjmu v Africe a antipodem El Niňo - studeným proudem La Niňa. Dříve práce na vztahu mezi klimatem a morbiditou v afrických zemích zaznamenala pouze vztah s cholerou, která představuje pouze část nebezpečných střevních chorob na kontinentu.
Takzvaná jižní oscilace se skládá z jevů El Niño a La Niño, které způsobují opačné extrémy teploty vody a atmosférického tlaku v rovníkovém Pacifiku. Období, ve kterých dominují, trvají šest měsíců a k takovým změnám dochází každých několik let, od tří do sedmi. Bez povětrnostních katastrof může mezi nimi uplynout několik let. Oba jevy ovlivňují klimatický stav celé planety, ale důsledky jsou nejvýraznější v blízkosti hlavního „dějiště akce“.
Autoři analyzovali vazby mezi stavy jižní oscilace, klimatickými podmínkami a výskytem průjmu u dětí mladších pěti let v oblasti Chobe v severovýchodní Botswaně. Zjistili, že La Niña je spojena s nižšími teplotami, zvýšenými srážkami a zvýšenými záplavami v období dešťů. Na druhé straně jsou tyto vzorce počasí vyvolané La Niñou se zpožděním až sedm měsíců spojeny s přibližně 30% zvýšením výskytu průjmu u dětí tohoto věku. to vše se děje na začátku období dešťů - od prosince do února.
Vědci vysvětlují, že tyto výsledky ukazují, že projekce jižní oscilace lze použít jako nástroj k předpovědi epidemií střevních chorob různé etiologie - alespoň v jižní Africe. Infekční průjem je způsoben širokou škálou patogenů - virů, bakterií a prvoků - a povětrnostní podmínky mohou kriticky ovlivnit jejich aktivitu, zejména ty, které jsou přenášeny vodou. Například silné deště znečišťují pitnou vodu, přivádějí patogeny z pastvin a z kontaminovaných obydlí do vodních nádrží a sucha vyvolávají hromadění zvířecích nosičů v blízkosti vodních ploch, což zvyšuje pronikání mikroorganismů do povrchových vodních zdrojů.
Vzhledem k měnícímu se klimatu těchto míst a nedostatečnosti systémů čištění vody vědci doporučují provést další výzkum a využít jeho výsledky k boji proti možným epidemiím. Navíc taková spojení s klimatickými jevy jsou důležitá nejen pro africké země: například podobné modely se budují dokonce i v USA, i když ne pro střevní infekce, ale v chřipkové sezóně. Modely se také používají k předpovídání šíření smrtelných chorob, jako jsou viry eboly a západonilské horečky, na různých místech.
Vědci doufají, že výsledky práce v dlouhodobém horizontu mohou pomoci zachránit mnoho životů. Mohou být použity jako základ pro systém včasného varování. Umožní místním zdravotním úředníkům připravit se na období zvýšeného výskytu průjmů předem: od prvních údajů do vypuknutí epidemie to může trvat až sedm měsíců. "Zvýšené dodávky léků, příprava nemocničního lůžka a organizace zdravotnických pracovníků mohou výrazně zlepšit schopnost zdravotnických zařízení vyrovnat se s vysokým výskytem průjmu," vysvětlují.