Američtí astronomové pomocí nové metody zpracování vesmírných pozorování identifikovali 17 orbitálních objektů na okraji sluneční soustavy, které si mohou nárokovat roli Deváté planety. Výsledky výzkumu byly přijaty k publikaci v The Planetary Science Journal.
Mnoho astronomů se domnívá, že zvláštnosti umístění a drah transneptunských objektů v Kuiperově pásu lze vysvětlit pouze přítomností vyvažování rotujícího ve velmi velké vzdálenosti od Slunce - 250 astronomických jednotek nebo více - neznámé planety s hmotností 5-10krát větší než Země.
Je jasné, že je extrémně obtížné vidět odražené světlo od tmavého objektu umístěného asi 12–23krát dále od Slunce než Pluto. Vědci proto neustále přicházejí s novými metodami, které by jim umožnily detekovat stopy deváté planety.
Astronomové z Yale Malena Rice a Gregory Laughlin k tomu použili střih a překrytí. Vyvinuli program, který přesunul tisíce snímků z vesmírného dalekohledu TESS po předem stanovených potenciálních orbitálních trajektoriích, podobně jako při pohybu panoramatu při pořizování panoramatu, a poté tyto snímky seskupil a spojil slabé světlo vzdálených objektů.
Metoda posunu a superponování byla původně vyvinuta k objevování nových satelitů planet ve sluneční soustavě. Autoři poprvé použili tuto technologii ke studiu rozsáhlé oblasti na jejím okraji. Nezvyklé se stalo také využití dat z vesmírného teleskopu TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), určeného k hledání exoplanet pomocí tranzitní metody.
Vědci tuto metodu nejprve vyzkoušeli úspěšným hledáním světelných signálů tří známých transneptunských objektů. Poté slepě prohledali dva sektory ve vnější sluneční soustavě, pokud jde o dosud nezjištěné objekty Kuiperova pásu, a identifikovali 17 pohybujících se objektů jako kandidáty na planetu Devět.
„Pokud se alespoň jeden z těchto kandidátských objektů ukáže jako skutečný, pomůže nám to lépe porozumět dynamice vnější sluneční soustavy a pravděpodobným vlastnostem deváté planety,“uvedla Malena Rice v tiskové zprávě z Yale University. To je zajímavá nová informace. “
„Tato oblast vesmíru je téměř neprobádaná," pokračuje Gregory Laughlin. „Musíme sledovat každou stopu."
Autoři se domnívají, že úspěšné použití metody smyku a překrytí ve dvou konkrétních oblastech vydláždí cestu pro rozsáhlejší studium vnější sluneční soustavy, což ještě zvýší pravděpodobnost objevení nové planety.
Rice řekla, že zůstává „agnostická“ohledně existence Planety devět a chce se soustředit pouze na data. „Ale bylo by skvělé,“říká vědec, „kdyby byla stále někde venku.“
Vědci nyní začali testovat každého ze 17 kandidátů pomocí pozemských teleskopů.