V létě 2011 objevili místní obyvatelé v čínském Pingquanu velmi zvláštní místo. Při výstupu na nízkou horu, v nadmořské výšce 900 metrů, si rekreanti všimli, že navzdory mnohadenním vedrům zůstala půda pod nohama ledová.
Neobvyklý objev rychle přitáhl zájem Čínské akademie věd a geologové začali oblast prozkoumávat. Ukázalo se, že příčinou vzniku „studené země“byla oblast permafrostu, skrývající se pod horní vrstvou půdy. V roce 2016 byly výsledky čtyřleté práce vědců publikovány v časopise Scientific Reports.
Fotografie
„Studená země“v kraji Pingquan se nachází 600 kilometrů od nejjižnější hranice permafrostu v Eurasii. Jediné místo, které vědci znají mimo oblast permafrostu, kde teplota nestoupá nad nulu Celsia, se nachází ve výšce 4700 metrů v horách Tibetu. Teplo není ani v létě a v Číně s drsným kontinentálním podnebím si existence takových míst nikdo ani nepředstavoval.
Permafrostová mapa severní polokoule
Vědci připisují jedinečné vlastnosti tohoto místa geologickým podmínkám. Permafrost je uzavřen mezi vrstvou jílu níže a izolační vrstvou rašeliny nahoře. Na začátku zimy proniká studený vítr do pórů horní vrstvy půdy a cirkuluje vzduch v porézní látce pod úrodnou vrstvou. V teplém období teplý vzduch neproniká do pórů naplněných studeným vzduchem.