Asi za 4 miliardy let se galaxie Andromeda konečně srazí s naší galaxií Mléčná dráha, což povede k jasnému vypuknutí a podle vědců ke vzniku nové galaxie. Nejde o žádnou novinku - astronomové se dozvěděli o blížící se kolizi v minulém století, diskutovalo se o ní v mnoha populárních knihách a tým spolupracující s Hubbleovým vesmírným teleskopem dokonce vytvořil krásné ilustrace toho, jak bude blížící se exploze vypadat. Tento příběh má ale nečekaný zvrat. Začátkem tohoto týdne vědci pracující na projektu mapování oblohy s názvem AMIGA uvedli, že první fáze kolize mezi Andromedou a Mléčnou dráhou nastanou mnohem dříve. Při bližším pohledu na noční oblohu ji můžete vidět … protože kolize mezi Andromedou a Mléčnou dráhou již začala.
Srážka Mléčné dráhy s galaxií Andromeda
Ke srážce dochází několik miliard let před plánovaným termínem, protože galaxie Andromeda je mnohem větší, než se zdá. Jasný hvězdný disk této galaxie má průměr asi 120 000 světelných let, o něco větší než Mléčná dráha. V posledních letech průzkum Andromedy pomocí obřích dalekohledů odhalil obrovskou populaci hvězd, čímž se její celkový průměr zvýšil na zhruba 200 000 světelných let. To však není nic oproti nejnovějšímu výzkumu.
Nicholas Lehner z University of Notre Dame a jeho kolegové zjistili, že svatozář Andromedy - její vnější obal tenkého horkého plynu, podobný „galaktické atmosféře“- je od jejího středu 2 miliony světelných let. Tým projektu AMIGA také odhalil, že skořápka je rozdělena do dvou vrstev: vnitřní, kde zuří výbuchy supernovy, a vnější, která je mnohem tišší.
Galaxie Mléčná dráha je velikostí a strukturou velmi podobná Andromedě, což se stalo známým teprve nedávno. To znamená, že svatozář Mléčné dráhy je podobný jako u Andromedy. Andromeda je od Mléčné dráhy vzdálena 2,5 milionu světelných let. A pokud má každá z těchto galaxií svatozář, která se táhne na 1–2 miliony světelných let ve všech směrech, pak jejich kontakt již začal.
Jak vypadá galaxie Andromeda?
Pokud byste měli úplný výhled na galaxii Andromeda, vypadala by na obloze neuvěřitelně velká. Disk galaxie je viditelný pouhým okem jako fuzzy místo zhruba v polovině šířky našeho Měsíce. Snímky s dlouhou expozicí pořízené dalekohledy ukazují slabá vnější spirální ramena, která se výrazně zvětšují.
Svatozář Andromedy ale není vidět ani v největším dalekohledu. Díky tomu, že to kvazary svou září „osvětlovaly“zezadu, však vědci mohli tuto oblast prozkoumat.
Pomocí světla ze 43 vzdálených kvasarů, galaktických jader a některých nejjasnějších vesmírných objektů ve vesmíru dokázali astronomové zmapovat obrovské halo, které obklopuje galaxii Andromeda.
Pokud by vaše oči dokázaly rozeznat difúzní záři tohoto horkého plynu bublajícího kolem Andromedy, viděli byste, že tato galaxie již zaujímá třetinu naší oblohy.
Jak vidět jinou galaxii?
Lidská intuice říká, že vzdálené astronomické objekty by se na obloze měly jevit menší než blízké objekty. Intuice však zpravidla není nejlepším pomocníkem při práci s neznámými měřítky a strukturami vzdáleného vesmíru. V naší sluneční soustavě mají pouze Slunce, Měsíc a náhodné komety výraznou velikost, kterou lze vidět pouhým okem. Planety jsou jen tečky.
Pokud ale půjdete ještě dál, vše se začne měnit. S rostoucí vzdáleností se objekty zvětšují ještě rychleji, takže vypadají mnohem větší.
Tento vzorec pokračuje se vzdáleností od Země. Nejbližší velkou kupou galaxií je kupa Panny, která obsahuje asi 1 500 galaxií; je tak velká, že vyplňuje celé souhvězdí, podle kterého je pojmenována. Klastr Panny je součástí většího Nadkupy Panny, která zahrnuje naši Mléčnou dráhu. Nadkupa Panna je zase podmnožinou ještě větší nadkupy zvané Laniakea, jedné z největších struktur ve známém vesmíru.
Vezměme si například nedávnou kometu NEOWISE, kterou bylo možné pozorovat ze Země. Pevná část komety je malá, ne více než 5 kilometrů široká, jak jsme ji viděli? Faktem je, že plyn a prach, které se „vyvařily“z komety a vytvořily její společnou stopu v životním prostředí - se rozšířily milionkrát dál.
Prachové a iontové ocasy komety NEOWISE byly ze Země dobře viditelné, i když samotná kometa byla tak malá, že ji nemohl vidět ani Hubbleův vesmírný teleskop.
Co se stane se Zemí po srážce galaxií?
V současné podobě pro nás srážka Mléčné dráhy a Andromedy nepředstavuje žádné nebezpečí. Co se ale stane, když se galaxie dostanou blízko sebe? Obě galaxie k sobě budou přitahovány, dokud se černé díry v jejich centrech nakonec nespojí v jednu. Jakmile se to stane, naše sluneční soustava se stane součástí úplně jiné galaxie - eliptické.
V tuto chvíli se galaxie Andromeda pohybuje směrem k Mléčné dráze rychlostí 400 000 kilometrů za hodinu. Při této rychlosti lze obejít zeměkouli za pouhých 6 minut.
Odborníci se domnívají, že i přes tak rozsáhlou událost Země stále přežije. Spolu se zbytkem sluneční soustavy. Vědci předpokládají, že naše planeta bude tímto mezigalaktickým kolapsem sotva ovlivněna, protože obě galaxie mají hodně volného prostoru. Přesto bude velmi zajímavé pozorovat událost ze Země.