Evropská kosmická agentura zveřejnila snímek neobvyklé deprese na jižním pólu Marsu, který pořídila orbiter Mars Express. Vzniká sublimací ledu, erozí hornin a pádem meteoritu a podle vědců vypadá jako vánoční anděl. Informoval o tom web agentury.
Polární oblasti Marsu jsou zvláště zajímavé pro planetární vědce, protože obsahují obrovské zásoby vodního ledu a zmrzlého oxidu uhličitého. Jejich výzkum je potřebný nejen k pochopení struktury a složení polárních čepic, sezónních změn v ledové pokrývce a jejího vlivu na klima, ale také z hlediska plánování budoucích letů s lidskou posádkou na planetu a také posouzení vhodnosti Marsu pro život nyní nebo v minulosti. V druhém případě je pro vědce zajímavým místem jižní pól Marsu, kde byla nedávno nalezena subglaciální jezera s kapalnou vodou.
K 17. výročí sondy Mars-Express na oběžnou dráhu kolem Rudé planety vědci, kteří s ní pracovali, zveřejnili fotografii neobvyklé struktury umístěné v jižní polární oblasti Marsu a podobné, podle vědců vánočnímu andělovi. Obraz byl sestaven z několika snímků pořízených palubní kamerou HRSC (High Resolution Stereo Camera) 8. listopadu 2020, rozlišení fotografie bylo 15 metrů na pixel.
Mars-Express fotografie deprese na jižním pólu Marsu.
Topografická mapa deprese na jižním pólu Marsu.
Samotná struktura je deprese, jejíž různé části jsou tvořeny různými procesy. Pravá strana anděla je velká sublimační jáma, která dříve obsahovala led, a vrchol anděla je impaktní kráter. Svahy ve spodní části konstrukce jsou strmé a erodované. Tmavá barva na fotografii odpovídá písku bohatému na různé minerály, jako je pyroxen a olivín, zatímco světlé oblasti obsahují led. Vlevo od anděla jsou vidět vzory vytvořené vířícím prachem.
Andělská deprese byla sestavena z pruhů pořízených kamerou HRSC.
Vědecký tým NASA MGS MOLA